La Gripe

¿QUÉ ES LA GRIPE Y QUÉ LA CAUSA?
La gripe es una enfermedad contagiosa causada por un virus. Un virus es un germen que es muy pequeño. Los virus de la gripe afectan muchas partes del cuerpo, incluyendo los pulmones.
Cuando alguien que tiene gripe estornuda, tose, y hasta habla, el virus de la gripe pasa por el aire y puede ser inhalado por las personas que se hallan cerca del enfermo.
¿QUÉPASA CUANDO CONTRAE LA GRIPE?
Cuando la gripe afecta los pulmones, el recubrimiento de las vías respiratorias se daña. Los tejidos se hinchan e inflaman. Por suerte, ese daño casi nunca es permanente. En general, los tejidos se curan en unas pocas semanas.
A menudo se dice que la gripe es una enfermedad respiratoria, pero en realidad afecta todo el cuerpo. En general, la víctima pasa a estar muyenferma, con fiebre, escalofríos, debilidad, pérdida del apetito y dolor de cabeza, de espalda, y en los brazos y en las piernas. Los que sufren de gripe también pueden tener dolor de garganta y una tos seca, así como náuseas y ardor en los ojos.
La fiebre sube rápidamente: la temperatura puede ascender a 104 F, pero en general baja a los dos o tres días. A menudo el paciente se siente muy cansadodurante varios días después del episodio de fiebre.
¿LA GRIPE, ES CONSIDERADA COMO UNA ENFERMEDAD GRAVE?
En la mayoría de los niños y de los adultos sanos, la gripe es una enfermedad moderadamente grave. La mayoría de las personas se recuperan en menos de una semana.
Pero para las personas que no estaban bien o sanas antes de contraerla, la gripe puede ser muy grave y hasta puede ser mortal.Los síntomas descritos más arriba pueden tener un mayor impacto en estas personas. Además, puede haber complicaciones.
La mayoría de estas complicaciones son infecciones bacterianas que ocurren porque el cuerpo está tan debilitado por la gripe que tiene pocas defensas contra las bacterias. La neumonía bacteriana es la complicación más común de la gripe. Pero los senos paranasales y el oído internotambién pueden pasar estar inflamados y doloridos.
¿QUIÉNES CONTRAEN LA GRIPE?
Cualquier persona puede contraer la gripe, especialmente cuando hay muchos casos de gripe en la comunidad. En 1994 hubo 90 millones de casos oficiales de gripe. Las personas que no están sanas o bien de salud son especialmente susceptibles a las complicaciones que pueden seguir a la gripe. Estas personas sonconsideradas como "de alto riesgo" y deben ser vacunadas.
Para todos los que están en alto riesgo, la gripe es una enfermedad muy grave. Es posible que usted esté en alto riesgo si:
Tiene una enfermedad crónica de los pulmones, como asma, enfisema, bronquitis crónica, bronquiectasia, tuberculosis o fibrosis quística.
Tiene una enfermedad del corazón.
Tiene una enfermedad crónica de los riñones.
Tienediabetes u otro trastorno crónico del metabolismo.
Tiene anemia pronunciada.
Tiene enfermedades o le están haciendo tratamientos que reducen la inmunidad.
Vive en un hogar de recuperación o en alguna otra institución para el cuidado de pacientes con trastornos crónicos.
Es mayor de 65 años de edad.
Los médicos, enfermeras y demás profesionales de la salud que atienden a personas en altoriesgo también deben ser vacunados, para proteger a los pacientes en alto riesgo de contraer la gripe.
¿CÓMO SE PREVIENEN LA GRIPE Y SUS COMPLICACIONES?
La gripe se puede prevenir con un alto grado de éxito mediante la aplicación de la vacuna contra la gripe de ese año. La vacuna se prepara todos los años, para que contenga los virus de la gripe que, según las predicciones, causarán la enfermedad eseaño.
Los virus en la vacuna están desactivados, de manera que la vacuna no puede causar la gripe. En lugar de ello, las personas vacunadas desarrollan una protección en su cuerpo en forma de sustancias llamadas anticuerpos.
La cantidad de anticuerpos en el cuerpo en general es mayor 1 ó 2 meses después de la vacunación y disminuye gradualmente a partir de entonces. Por ese motivo y porque, en...