La Guaira Y Sus Defensas Piratería Y Contrabando En El Período Colonial

La Guaira y sus defensas
Piratería y contrabando en el período colonial
La necesidad de fortalecer a La Guaira por parte de las autoridades coloniales coincide con la época en la cual
ésta sufre los mayores embates de corsarios, bucaneros y
filibusteros que infestaban las costas del Caribe.
Para finales del siglo XVIII La Guaira contaba con una
estructura de fortificaciones que comprendía6 fortalezas,
4 baluartes y 10 baterías,3 lo que la presenta como una
ciudad segura desde el punto de vista militar, pero la realidad
no era tan así.
Dotar a La Guaira de un sistema de defensa, fue preocupación
de las autoridades coloniales desde el mismo
momento en que el Gobernador Don Diego de Osorio
nombrara el puerto de Caracas el 29 de junio de 1589 4.
Las razones para estenombramiento, tenían que ver con
la calidad de puerto natural que poseía su accidentada
geografía y su cercanía al camino que lo separaba de la
ciudad de Caracas, luego de haber sido abandonada por
sus pobladores la villa de Caraballeda.
Es importante señalar que, para el momento de la
fundación del puerto de La Guaira, en la misma no
había pobladores. Solamente para el traslado de mercancías
desdey hacia las dos regiones, se hacían presentes
las personas que se encargarían de los embarcos
3 Luis Oscar Martínez. La Ciudad Amurallada y sus Diecisiete Fortalezas.
4 Es harto conocido en la historiografía que la Ciudad de La Guaira
no fue fundada en el mismo acto ya que las intenciones de Diego de
Osorio nunca fueron fundar una ciudad sino un puerto para Caracas.
Ver Pérez Vila, Manuel.“El Ídolo de los Orígenes: Consideraciones
Sobre el Surgimiento Espontáneo de Centros Poblados” en: Boletín de
la Academia Nacional de la Historia, Tomo LXXIV, Nº 293, 1991.
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y desembarcos, a lo referente al aspecto administrativo
y a la movilización de carga. No es sino hasta 1606 5
cuando se tienen las primeras referencias depobladores
asentados en el Puerto de La Guaira, seguramente
gente vinculada al comercio de mercancías, quienes
establecieron almacenes primero y casas de habitación
posteriormente.
Esto significa que el de La Guaira fue un poblamiento
espontáneo, resultado del ejercicio de una de las actividades
más lucrativas del período colonial y más allá de
este como lo fue el comercio. Con el tiempo, LaGuaira se
convertiría en lugar de asentamiento de importantes casas
comerciales extranjeras que para la época del período
de la independencia jugaron un papel importante en la
actividad económica nacional.6
Para finales del siglo XVI (1590) ya se estaba construyendo
en La Guaira un fuerte, lo que nos da una muestra
de la preocupación de las autoridades por proteger
lo que era considerado lapuerta de entrada a la Ciudad
de Caracas, asentamiento político y administrativo de las
autoridades coloniales.
De allí en adelante se comienzan a construir las defensas
no solo contra los ataques piráticos, sino también,
para el combate del comercio ilícito, actividad muy común
y extendida por todo el territorio tanto de la provincia
de Venezuela como del resto de las provincias. Losinconvenientes que presentaba el monopolio comercial
de la corona generó la formación de prácticas ilegales
con participación de funcionarios españoles, tanto en la
comercialización con países enemigos como en la forma
corrupta de relacionar menor cantidad de mercancía
de la que verdaderamente se embarcaba, con lo cual
se pagaba menos impuestos, beneficiando a los avaros
funcionarios; estasituación generó preocupación en la
corona española.
Las costas del Litoral Central ofrecían condiciones
apropiadas para el fondeo de embarcaciones de mediano
y gran tamaño. La existencia de puertos naturales en varios
puntos permitió la presencia de contrabandistas que,
aprovechando la poca vigilancia de las costas, comerciaban
con algunos hacendados que vendían sus mercancías
a corsarios...