la guatiao de Itsvan

Los pactos de hermandad entre los indios
taínos y los conquistadores españoles*
István Szászdi León-Borja**

Hace más de quinientos años, tuvo lugar la conquista y el
inicio del proceso de asimilación en las Indias. Aquí en esta
Isla La Española empezó ese proceso histórico, siendo los
naturales, los indios taínos, los primeros vasallos amerindios
de los reyes de España. Lejos de ser la guerra ylas nuevas
enfermedades los medios exclusivos para lograr el
sometimiento de los naturales, tenemos que prestar una mayor
atención a la conquista pacífica y cómo ésta se consiguió.1
Con importantes precedentes, en la expansión de la
corona portuguesa por el litoral atlántico africano, los
castellanos habían establecido alianzas con los reyes paganos
de las Canarias. Una década antes delDescubrimiento, en
1481, a los Reyes Católicos les habían sido presentados unos
*
**
1

Conferencia pronunciada en la Academia Dominicana de la
Historia.
Historiador e investigador puertorriqueño, profesor de la
Universidad de Valladolid.
Sobre el apasionante tema de los tratados hispano-indios ya
existe un importante libro a consultar, se trata de la obra de
Abelardo Levaggi, Paz en la frontera. Historiade las
relaciones dioplomáticas con las comunidades indígenas en la
Argentina (Siglos XVI-XIX). Universidad del Museo Social
Argentino, Buenos Aires, 2000. Véanse especialmente las
reflexiones vertidas en el Prefacio, pp. 19-21.
13

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capítulos por escrito por parte de los guanartemes de la Gran
Canaria, cuando los guanches se declararon vasallos de Isabel
y de Fernando, reconociéndolespor señores naturales al igual
que sus descendientes.2
Estas experiencias diplomáticas fueron parte de la
formación portuguesa de Cristóbal Colón, quien no era ajeno a
la exploración lusitana en el Atlántico ni a los usos que sus
mareantes tenían en sus relaciones con las gentes de la costa
occidental de África. Pero era necesario la cooperación de los
naturales para afirmar la presencia europea enel Nuevo
Mundo, para ello sirvió de útil instrumento la vieja institución
aruaca insular de los pactos de hermanamiento y amistad o de
guatiao.3 Hermanamiento que hacían los caciques o nitaínos,
es decir los principales, con los otros que sobresalían por su
valentía, sabiduría o notoriedad. Entonces, los primeros
pedían a los segundos el trueque de sus nombres, regalos
ceremoniales y la entrega dela hermana del contratante indio
al español.
Al dar estos pactos tan excelente resultado, que permitían
el rescate y la comunicación con los indios, creando así
amigos y aliados, lo lógico y normal era continuar con esta
práctica, utilizada por vez primera por los europeos en el Viaje
de Descubrimiento, cuando los castellanos iniciaron su
2
3

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Antonio Rumeu de Armas, La Política Indigenistade Isabel la
Católica. Valladolid, 1969, pp. 222-224.
István Szászdi León-Borja, “Guatiao, los primeros Tratados de
Indias”: Actas y Estudios del IX Congreso del Instituto
Internacional de Historia del Derecho Indiano, I. Madrid,
1991, pp. 405-438. István Szászdi, “La integración de las élites
de cristianos nuevos: alianza y vasallaje en la expansión
atlántica
(1485-1520)”:
Jahrbuch
für
GeschichteLateinamerikas, Band 36. Colonia, 1999, pp. 7-31. Ursula
Lamb, Frey Nicolás de Ovando. Gobernador de las Indias
(1501-1509). Madrid, 1956, p. 95.

Pactos de hermandad entre los indios taínos y los conquistadores españoles

dominio sobre el archipiélago antillano. El reconocimiento, a
su manera, de los cristianos de estos pactos con indios guatiaos
es anterior a los títulos pontificios a favor deCastilla sobre las
Indias, y esto merece ser puesto en relieve.

Haití
Casi un siglo después de que los sucesos del viaje de 1492
tuvieran lugar, los habitantes de las Indias tenían la particular
conciencia que Cristóbal Colón inició la colonización
pactando con los indígenas, según Suárez de Peralta recordaba
en México:
“Sobre ello hizo unas escripturas y autos de posesión con
los mismos yndios...