La Guerra Del Ipio

Las guerras del opio
Los chinos aprendieron de los árabes el consumo recreativo
del opio. La costumbre se volvió tan popular que
las grandes importaciones de adormidera terminaron
desequilibrandolas prósperas finanzas chinas. En 1729,
el emperador Yong-Tcheng promulgó un edicto
prohibiendo la importación del opio. El jugo de adormidera
se introdujo entonces clandestinamente, primerofinanciado por los portugueses y a partir de 1773
gracias a la East India, compañía británica que tenía el
monopolio sobre las plantaciones indias. Un segundo
edicto de 1796 aplica la pena capital acontrabandistas
y dueños de fumaderos, pero prosigue el contrabando
de opio. Comprobando que era imposible impedir la
entrada ilegal del opio, el emperador optó por negociar
con los británicos ypactar que la cuantía de las importaciones
de opio habrá de ser compensada con los ingresos
de la exportación de té. El opio de contrabando
era cambiado en el litoral chino por lingotes de oro o
deplata y obras de arte antiguas, que estaban de moda
en Europa.
Dos comerciantes, James Mathelson, médico de la
East India, y Jardine, un barón escocés que encubría el
negocio desempeñando el cargode cónsul de Dinamarca
en Macao, formaron sociedad. Jardine defendió las
ventajas de la prohibición sobre la legalización y logró
que el negocio prosperase. También incluyó en la sociedad
alvizconde de Palmerston, por entonces ministro de
Asuntos Exteriores del Imperio Británico. La compañía
utilizó a las sociedades secretas chinas como intermediarias
y estableció amplias redes dedistribución.
En 1820, el castigo se extiende a los consumidores y
el contrabando asciende a unas 750 toneladas, por lo
que el emperador y sus consejeros se reunieron para
adoptar medidas. Un grupo de lacorte, encabezado
por el ministro del Consejo Privado, propuso legalizar
nuevamente el uso y cultivar adormidera como solución
inmediata; otro grupo, liderado por el mandarín
Lin Tseth-Su,...