La Guerra Del Peloponeso

Esparta y Atenas habían quedado, como se ha visto, al frente de todas las poleis griegas después del duro trance de las Guerras Médicas, que fueron unas guerras nacionales contra el imperialismo persa. Pero terminadas éstas, había de surgir fatalmente la rivalidad entre las dos ciudades que habían llevado el peso de la contienda y que se atribuían el mérito de la victoria. Atenas se habíaconvertido en una gran potencia marítima y bajo el mando de Pericles aspiraba a la hegemonía sobre todos los pueblos griegos; Esparta, gran poder continental, no podía tolerar esta pretensión que ella misma tenía. A esto hay que unir la diferencia de sistema político existente en ambas ciudades: democrático el de Atenas, oligárquico el de Esparta; y también la rivalidad ya secular entre dorios y jonios.Tucídides, el imparcial historiador de esta guerra, aseguró que Esparta se había visto arrastrada a una guerra que no deseaba por temor al creciente poderío de Atenas, pero Tucídides, aunque intervino en la guerra, por cierto con escasa fortuna, en favor de Atenas, no podía olvidar sus prejuicios aristocráticos y su destierro provocado por Pericles el 442 a. J.C., y aunque describió demodo objetivo los episodios de la guerra, incluso su propia derrota, pretendió echar sobre Pericles la acusación de autocracia y la de ser causante directo del trágico conflicto que desangró a todos los pueblos griegos.
La guerra civil griega duró veintisiete años (431-404 a. J.C.) y estalló cuando en aquel estado de recelo mutuo- lo que llamaríamos ahora “guerra fría”- existente entre ambasciudades surgió el pretexto para lanzarse a la acción. Fue, inicialmente, la rivalidad comercial ya antigua entre Atenas y Corinto la que provocó el comienzo del conflicto. Atenas ofreció su apoyo a la ciudad de Corcyra (Corfú), que era colonia de Corinto; y ésta hizo lo propio con Potydea, ciudad afiliada a la Confederación de Delos y, por lo tanto, bajo la influencia de Atenas. Como Corinto porsí sola no podía resistir el ataque de los atenienses, llamó en su ayuda a la Liga del Peloponeso, dirigida por Esparta, y la oligarquía de esta ciudad, que veía con temor el crecimiento de Atenas, decidió prestarla. Sin embargo, con objeto de no cargar con la acusación de haber provocado el conflicto, propuso a Atenas la continuación de la tregua con ciertas condiciones, entre ellas el destierrode Pericles. Atenas no aceptó la humillante propuesta y la guerra comenzó.
La guerra civil griega fue pues una guerra en la que todas las poleis helénicas lucharon agrupadas en cada uno de los dos bandos; pero se dieron muchos casos de traición o, por lo menos, de cambios de bando, porque las cuestiones políticas pesaron
mucho en la guerra, y ambos directores de la contienda trataban deanimar a los partidos políticos afines en las ciudades enemigas. Por otra parte, la llamada Guerra del Peloponeso ha sido siempre el ejemplo clásico de la lucha entre una potencia marítima y una potencia continental, tan repetido a lo largo de toda la Historia. Dejando aparte la posible influencia de la aviación en los tiempos modernos, y de las nuevas y formidables armas, la Historia hademostrado que siempre resulta victoriosa la potencia que domina el mar, mientras el país continental no alcance por su lado esta supremacía marítima, como ocurrió en este caso y se ha repetido varias veces en la Historia; pero siempre ha sido la hegemonía marítima la vencedora.
El primer episodio militar se produjo cuando Tebas, aliada de Esparta, atacó a Platea, amiga de Atenas, que se mantuvo ala defensiva apoyada por débiles contingentes atenienses. La proximidad del frente hizo que se amontonaran en la polis ateniense más de 2000 000 ciudadanos en el verano del 430 a. J. C., lo que provocó una terrible epidemia de la que fue acusado Pericles, a quien se le negó el cargo de “estratega” y se le obligó a pagar una multa. El propio Pericles murió a consecuencia de la peste en el año 429...