La Guerra

En Egipto, no sólo las pirámides son obras faraónicas. Si éstas impresionan por la fecha de construcción y su magnitud, no menos lo hace el Canal de Suez, un paso navegable realizado por la ingeniería humana en el siglo XIX y que une el Mar Mediterráneo con el Mar Rojo a través del istmo de Suez, en la península del Sinaí.

Plano de situación del Canal de Suez
Y es que parece increíble que,con los adelantos técnicos de aquella época, se pudieran mover cincuenta millones de metros cúbicos de tierra, lo cual resulta aún más inverosímil si se tiene en cuenta que, aunque las obras se acabaron con maquinaria de vapor, en principio era la mano del hombre con picos y palas la que excavaba.
La idea de abrir una vía más corta hacia la India, que evitase bordear todo el continente africano,era muy antigua. Baste recordar que Colón, cuando descubrió América, buscaba realmente conseguir esto. Pero no sería hasta la llegada deNapoleón a Egipto en 1799 cuando comenzó a idearse la excavación del istmo de Suez para construir un canal: elEmperador encargó a Le Pére, su ingeniero principal, un detallado estudio de la morfología de la zona.
No obstante, la idea cayó en el olvido hasta 1846,cuando los Sansimonianos la recuperaron al crear una sociedad para la promoción del canal. No habían pasado de algunos estudios teóricos cuando irrumpe una personalidad que sería fundamental para que la obra se realizase: Ferdinand de Lesseps, un excepcional ingeniero y visionario que tomó la idea como algo personal.

Tras un sin fin de gestiones, Lesseps logró la creación de la CompañíaUniversal del Canal Marítimo de Suez y el veinticinco de abril de 1859 se inicia la obra. Pero pronto se hallará con nuevos obstáculos.
Los ingleses, poco deseosos de que Francia les hiciese competencia en sus territorios de la India, pusieron todo tipo de impedimentos con la inestimable colaboración del Imperio Otomano.
Por ello, Lesseps se ve obligado a recurrir a la ayuda del Emperador de losfranceses, Napoleón III. Con la protección de éste se continúan las obras pero el ritmo era muy lento debido a la carencia de maquinaria. Por ello, se inventaron nuevas máquinas de vapor que fuesen capaces de dragar la zona con mucha mayor rapidez.

El Canal de Suez en su parte más estrecha
Finalmente, tras veinte años de trabajos y numerosísimas víctimas humanas debidas a los accidentes laborales,el Canal de Suez se inaugura con gran fastuosidad el diecisiete de noviembre de 1869 con la presencia de laEmperatriz francesa Eugenia de Montijo y con el estreno de la ópera Aída, de Giuseppe Verdi, encargada para la ocasión.
Con ello se lograba una nueva vía de paso hacia Asia que acortaba enormemente el trayecto, ya que evitaba tener que bordear, como decíamos, todo el gigantesco continenteafricano.
Fuente: Association Lesseps.

Ferninando de Lesseps (1805-1894) Conde francés nacido en Versalles, de familia diplomática relacionada con el mundo internacional , fue el padre del canal y el gran frustrado de Panamá. En 1854 obtuvo del gobierno egipcio , una concesión para construii y esplotar un canal en el mar Rojo y el Mediterráneo, y en 1859 inició las obras , que se terminaron tras 10años de trabajos.
Muy distinto fue Panamá , cuyo estudió inició Carlos V (1500-1558), abandonando en 1529 por considerarlo fuera de su alcance. Después de terminar este canal, de Lesseps anunció su idea de construir un canal en el istmo de Panamá , cosa que nunca pudo lograr.
Es la primer vez que “se modifica la faz y de la tierra”, además de vencer muchos temores e intereses. A la aperturaasiste la emperatriz Eugenia, y Giusepe Verdi compone para la ocasión, la opera Aída que se estrenará en El Cairo en 1871. Tiene hoy entre extremos, 162 km de largo, 100 metros de ancho y 14 m de profundidad, y se tarda 12 a 16 horas en transitarlo. Abrevia en 8000 km el viaje entre Europa y Asia, y lo cruzan 15.000 barcos por año, cuya carga es más de la mitad, petróleo.
En 1875 Inglaterra...