LA HANSA

LA HANSA José Luis Martín Martín
Desde mediados del siglo XII los comerciantes de las ciudades del Norte de Alemania fueron desarrollando mecanismos de protección y lograron una actividad coordinada sobre un espacio enormemente amplio.
La Hansa protagonizó un movimiento de productos y relaciones que afectó a naciones y gentes muy diversas. Los habitantes de las ciudades alemanas protagonizaronuna intensa colonización entre el Elba y el Oder, de Prusia y de los países eslavos: se fundaban ciudades, se creaban sedes episcopales, se organizaban mercados y se extendían privilegios que atrajeran pobladores. El resultado fue una generalización de la cultura y del derecho que hizo posibles los intercambios constantes y en último lugar, permitió la institucionalización de la comunidadhanseática.
EL MAPA DE LA HANSA: El origen de la Hansa se relaciona habitualmente con la fundación de Lübeck hacia 1158 y esta ciudad desarrollará un liderazgo que se pone de manifiesto en el hecho de que sus representantes ocupaban el primer asiento en las Dietas Generales. El centro geográfico de la comunidad hanseática se encontraba en las riberas de los grandes ríos alemanes, el Wesser, el Elba, elOrder y en las costas del Báltico.
La enorme dispersión de las ciudades miembros sólo era compensada por el trajín constante de mercaderes. Donde mejor se refleja este sistema es la administración de las factorías hanseáticas. Eran centros comerciales de Estados alejados y servían como escala de los mercaderes; concentraban los excedentes de la región y dispersaban por las tierras vecinas lasmercancías de los hanseáticos. Las factorías fundamentales eran las de Novgorod Londres y Brujas.
La Hansa no se limitaba a recorrer las rutas marítimas: también frecuentaban las vías terrestres más activas, cruzaban Europa de Norte a Sur por los corredores del Ródano o buscaban los pasos alpinos para alcanzar Milán y Génova.
A menudo se establecen en el estudio de la Hansa dos grandes etapas: laprimera corresponde al período de organización de los comerciantes alemanes en el exterior, es la Hansa de los mercaderes, mientras que en la segunda se manifiesta ya una actuación sistemática de las ciudades como tales. La frontera entre ambas etapas se suele establecer en 1367, cuando las ciudades se confederan para hacer frente al monarca danés.
DESARROLLO URBANO Y EXPANSIÓN COMERCIAL: La creaciónde ciudades es un fenómeno constante desde finales del siglo XII, y todas manifiestan una notable uniformidad en dos elementos definidores: la catedral y el mercado. Allí se establecen los mercaderes aunque no siempre de manera continua, sino cuando las condiciones climáticas lo permitían. Poco a poco estos centros se iban consolidando por la llegada de nuevos habitantes y por el logro deprivilegios urbanos. Luego se formará el Consejo de la ciudad, que elaborará un derecho propio orientado sobre todo a la protección de la actividad comercial.
LA PROTECCIÓN DEL COMERCIO: En permanente contacto con el peligro, los mercaderes desarrollaron hábitos y leyes que tendían limitarlo al máximo. Entre los primeros se encuentran prácticas como la de los viajes en grupo o elección de un jefe de cadaexpedición, que se internaba en los territorios lejanos del Oriente europeo. Por la misma razón, apenas establecidos en un lugar, procuraban firmar acuerdos con el líder de la región, que garantizaran su integridad personal y la de sus propiedades.
LA PESTE Y LA GUERRA: La guerra de las ciudades de la Hansa con el monarca danés Valdemar IV está motivada por el deseo de los daneses de librarsedel control hanseático y también por las aspiraciones de muchos señores alemanes a recuperar el control perdido sobre las ciudades. La alianza de estos señores con Valdemar es funesta para los mercaderes: les interrumpen las relaciones comerciales con Rusia y también le dificultan el comercio con Escandinavia.
Ante la gravedad de la situación reforzaron la coordinación. En 1367 se reunió la...