la higuea

Elemento químico representado por el símbolo C y cuya masa atómica es igual a 12. Es componente principal de todos los hidrocarburos (aceites y gasolinas) y existe en estado elemental en dos formascristalinas: el diamante, que cristaliza en el sistema cúbico, y el grafito, que lo hace en el hexagonal. El carbono amorfo, considerado durante mucho tiempo como una tercera forma cristalina delcarbono, ha revelado a los rayos X que posee una estructura microcristalina igual a la del grafito, con lo que puede decirse que el carbono amorfo no es más que polvo de grafito. En estado nativo elcarbono puede presentarse bajo forma de carbón fósil procedente de la descomposición de las vegetaciones de eras prehistóricas, en las cuales el carbono era su principal constituyente.

En cualquierestado en que se presente el carbono es inodoro, insípido, carente de volatilidad, insoluble en todos los disolventes orgánicos usuales y de gran inercia química a la temperatura ambiente. Unacaracterística muy importante del carbono es la de originar enlaces químicos consigo mismo, de una extraordinaria estabilidad, dando lugar a cadenas simples o ramificadas constituidas por muchos átomos de carbono(hasta 60); forma también fácilmente enlaces con hidrógeno, oxígeno, azufre y nitrógeno. Por tanto, el carbono es uno de los tantos elementos químicos más importantes, ya que constituye la base de laquímica orgánica, llamada también por ese motivo «química de los compuestos del carbono».

Como principal constituyente el carbono se halla junto al hidrógeno en los hidrocarburos contenidos en lagasolina, en los aceites pesados y, por tanto, también se encuentra en todos los compuestos de los gases de escape de los motores de explosión y de combustión interna. Los gases de escape de los cochescon motor de explosión contienen, además de dióxido de carbono y vapor de agua que no contaminan el aire por ser inocuos, los siguientes compuestos nocivos:

- monóxido de carbono;

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