LA HISTORIA CULTURAL Y SUS VECINOS

Alteridades
Universidad Autónoma Metropolitana - Iztapalapa
alte@xanum.uam.mx

ISSN (Versión impresa): 0188701-7
MÉXICO

2007
Peter Burke
LA HISTORIA CULTURAL Y SUS VECINOS
Alteridades, enero-junio, año/vol. 17, número 033
Universidad Autónoma Metropolitana - Iztapalapa
Distrito Federal, México
pp. 111-117

Red de Revistas Científicas de América Latina y el Caribe, España y Portugal
UniversidadAutónoma del Estado de México
http://redalyc.uaemex.mx

ALTERIDADES, 2007
17 (33): Págs. 111-117

La historia cultural y sus vecinos*

PETER BURKE

A

ntes de comenzar quiero expresar mi agradecimiento al Instituto Mora por su amable invitación.
Es para mí un placer y un honor estar aquí. Transmitir
mis ideas acerca de la cultura a un auditorio cuya cultura en parte desconozco es un reto.
Hablaréde la historia cultural: de su pasado, su presente y su posible futuro, abordándola desde las relaciones que establece con las disciplinas vecinas. Siempre he pensado que en cada disciplina académica es
importante el estudio de sus relaciones, pues aunque
a las disciplinas vecinas les pedimos prestado o les
prestamos, es sobre todo por medio del contraste con
ellas como definimos nuestraidentidad. Considero
que esto es verdad para la historia, la sociología, la antropología y, en especial, para la historia cultural, disciplina particularmente difícil de definir. En su caso, las
disciplinas vecinas han ido variando con el paso del
tiempo. Permítanme contarles su historia desde el principio, aunque con brevedad, pues me concentraré sobre todo en hablar del presente.
Durante las últimasdécadas del siglo XVIII, cuando
por primera vez Adelung utilizó la frase “historia cultural” (o, mejor dicho, Kulturgeschichte, ya que esto
sucedió en Alemania), la idea era contrastar una historia de la cultura general con lo que llamamos historias
específicas: historia de la filosofía, historia de la ciencia, historia de la literatura, historia del arte. Medio
siglo después Jacob Burckhardt escribióquizá el estudio más conocido sobre historia cultural: La cultura

del Renacimiento en Italia,** publicado por primera vez
en 1816. En ese entonces, por encima de las demás, la
historia política era la disciplina vecina. Recordemos
que Burckhardt había sido alumno de Leopold von
Ranke, quien revolucionó la historia política gracias a
su insistencia en la necesidad de utilizar los archivosoficiales como base para escribir la historia. Ahora bien,
los éxitos de la revolución rankeana generaron problemas para algunos historiadores culturales sin acceso
a los archivos, pues no podían fundamentar su trabajo
en documentos oficiales. Pienso que fueron marginados, y que la mayoría de los historiadores profesionales del siglo XIX no los tomaron en serio, precisamente
en el lapso en que Rankeestaba escribiendo su historia. De este modo, el reto para Burckhardt consistió
en demostrar que también valía la pena enfocarse en
la historia cultural.
Una o dos generaciones después, el método o el estilo para escribir historia cultural que utilizó Burckhardt
fue criticado, pero desde un punto de vista diferente. En
esta ocasión se trataba de una generación de historiadores más jóvenes, interesadosen la historia económica
y en la social, quienes argumentaban que la historia
cultural que hacía Burkhardt no estaba lo suficientemente bien ligada a los acontecimientos económicos y
sociales. Preguntaban, por ejemplo, cuáles habían sido
las bases económicas del Renacimiento en Italia. Es
después de la década de los treinta del siglo XX cuando
encontramos cada vez más intentos por escribir una

*Título original de la conferencia: Cultural History and its Neighbors. Transcripción y traducción de Mariana Orozco Ramírez.
Revisión de Ricardo Pérez Montfort y Joaquín Barriendos Rodríguez.
** Para una versión del libro en inglés consúltese Jacob Burckhardt, The Civilization of the Renaissance in Italy, Penguin Classics,
Reino Unido, 1990 (con una introducción de Peter Burke); para una...