la historia empresariañ

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LA HISTORIA EMPRESARIAL:
PROBLEMAS TEÓRICOS Y METODOLÓGICOS
M i lto n Z a m b r a no P é r e z

1. Introducción
En las últimas décadas ha aparecido a nivel internacional una apreciable producción intelectual relacionada con la historia empresarial. En esa tarea, a los países anglosajones se les han unido, de
manera particular, muchos otros de Latinoamérica1 y Europa. Esta
historiografíaespecífica se nutre de los estudios de historia económica más generales y de los modelos teóricos que sobre el empresario y la empresa se elaboraron a nivel internacional, tanto en el
campo de la economía como de la historia económica.
Este ensayo tiene como objeto dar cuenta de la relación inextricable
que existe entre economía e historia en el plano de lo que hoy se conoce como historiaeconómica y como historia empresarial, resaltando
la importancia de los modelos teóricos que se han producido para
comprender la función del empresario y de la empresa en un país
o región.
Desde este punto de vista, se analiza el papel de los modelos construidos por los economistas y los historiadores para explicar la
importancia del empresariado y de las empresas en el desarrollo

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VerBarbero, María Inés y Jacob, Raúl (Eds.). La nueva historia de empresas en
América Latina y España. Buenos Aires: Temas, 2008.

La historia empresarial: problemas teóricos y metodológicos

económico. Siempre es necesario que los trabajos empíricos que se
aborden para comprender la evolución histórica de los empresarios
y de las empresas a nivel local o regional estén dotados de una buena baseteórica. Esto es válido para cualquier país o región y, por
lo tanto, es también muy importante para un escenario como el de
Barranquilla y su entorno.
Otro objetivo de este trabajo consiste en llamar la atención sobre
la relevancia de esos supuestos teóricos, sintetizándolos para que
puedan ser utilizados en las investigaciones de historia empresarial
en Barranquilla y la región Caribe. Noestá de más anotar que esos
aportes internacionales son decisivos en la elaboración de los estudios microhistóricos locales de historia económica y empresarial.2

2. La historia económica
La historia económica es la rama de la historiografía que se ocupa de estudiar las actividades económicas, como la producción, el
intercambio y el consumo, entre otras, y, además, todo lo que se
conectacon esos procesos, como las formas de propiedad, la tecnología, etcétera. No existe consenso entre los historiadores acerca
del objeto de estudio de esa rama, pero sí hay acuerdo en que busca
esclarecer los asuntos económicos en la perspectiva del tiempo.
La historia económica investiga las estructuras y las coyunturas económicas y, desde esa perspectiva, lo que Braudel denomina los problemas dela larga duración histórica.3 Los asuntos de la mediana y
la corta duración también hacen parte de su objeto de estudio, tales
como las coyunturas de crisis, de movimiento de los precios, entre
otros.

Véase los análisis contenidos en: Erro, Carmen (Comp.). Historia empresarial.
Pasado, presente y retos del futuro. Barcelona: Ariel, 2003. Para el caso de Latinoamérica ver Guedea, Virginiay Ludlow, Leonor. El historiador frente a la historia.
Historia económica de México. México D.F.: Universidad Autónoma de México,
2003.
3
Braudel, Fernand. La dinámica del capitalismo. México D. F.: Fondo de Cultura
Económica, 3a reimpr., 2002, passim.
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Milton Zambrano Pérez

La historia económica también enfoca lo macro, como es el caso de
las estructuras productivas de unpaís o el desarrollo del comercio
en una nación dada o a nivel internacional en un periodo específico.
Sobre esa base, elabora modelos interpretativos globales, tales como
capitalismo comercial, capitalismo industrial, economía feudal y esclavista, verbigracia.
Así mismo, trabaja problemas de menor escala, algunos de los cuales caen en el campo de la microhistoria y se conectan o no con los...