La historia

Las civilizaciones antiguas
Las más importantes fueron Mesopotamia, Egipto, India y China. Estas civilizaciones se asentaron en las riberas de los grandes ríos y diseñaron sistemas hidráulicos como diques, presas y canales que evitaron inundaciones y promovieron el desarrollo de la agricultura de riego.
Los excedentes de producción permitieron el establecimiento de más aldeas y también deciudades que se abastecían del campo. Las ciudades se convirtieron en centros políticos, religiosos, culturales y económicos.
Gracias a la abundancia de agua, estos pueblos desarrollaron la agricultura, construyeron ciudades, fundaron Estados centralizados, inventaron sistemas de escritura y lograron adelantos científicos y técnicos. Además, construyeron grandes barcos que navegaron por ríos ymares; practicaron el comercio marítimo y se convirtieron en hábiles guerreros. Poco a poco extendieron su poderío en otros territorios.
Mesopotamia se ubicaba en el Medio Oriente, entre los ríos Éufrates y Tigris (hoy Irak y Siria); Egipto, un desierto en el noroeste del continente africano, contó con el riego del río Nilo y con los mares Mediterráneo y Rojo; India, una extensa península en elsur de Asia limitada por la cordillera del Himalaya, tuvo acceso a los ríos Indo y Ganges, al Golfo de Bengala y al mar Arábigo.
China se localiza en el extremo oriente de Asia y aunque las montañas del Tíbet y el desierto de Gobi la limitan, cuenta con los ríos Yang-Tse Kiang y el Huang-Ho, mar Amarillo y el océano Pacífico.
Las civilizaciones agrícolas antiguas compartieron característicascomunes.
En las ciudades de Ur y Babilonia (Mesopotamia); Tebas y Menfis (Egipto); Mohenjo-Daro y Harappa (valle del Indo) y en las del imperio chino, se establecieron sistemas similares de gobierno y de organización social. La figura central era el rey-sacerdote, quien legislaba, impartía justicia, controlaba al ejército y mediaba entre los dioses y los seres humanos.
Las sociedadesagrícolas estaban divididas, según el poder social y económico de cada familia que las conformaba. También se creía que el lugar que las personas ocupaban en la sociedad se debía a la voluntad de los dioses. Los grupos en la cima de la pirámide social como reyes, sacerdotes, terratenientes y grandes comerciantes tenían privilegios, pero la mayoría de la gente como campesinos, sirvientes y artesanos vivíapara trabajar y obedecer. Además, los esclavos eran obligados a laborar en campos y minas por sus señores.
Estas civilizaciones inventaron sistemas de escritura por las necesidades administrativas y políticas de los gobernantes. En Mesopotamia (hacia 3500 a.C.) se inventó la escritura cuneiforme; en Egipto (hacia 3100 a.C.) la jeroglífica. En India, la escritura pictográfica se desarrolló mástarde y en China se empleó una escritura en la que cada palabra se representaba con uno o más símbolos.

Las civilizaciones del Mediterráneo.
Desde el comienzo del tercer milenio antes de nuestra era, varios pueblos se asentaron en las costas fértiles de los mares Mediterráneo y Egeo. Entre esos pueblos destacan los fenicios, cretenses, griegos y romanos. Estos grupos aprovecharon los avances delos pueblos ribereños de la Antigüedad y lograron crear sus propias civilizaciones.
A partir del año 1200 a.C. los fenicios, grandes navegantes, fundaron ciudades-Estado en la costa de Fenicia (hoy Líbano). Establecieron un gran imperio comercial en el Mediterráneo gracias a la construcción de grandes embarcaciones de cedro.
La civilización griega o helénica surgió por el tercer milenio a.C. Enel siglo
VIII a.C. surgieron las polis, ciudades autónomas con territorio, leyes, gobierno y ejército propios. La democracia (el gobierno del pueblo) es el legado más importante de los griegos. Muchos de los conocimientos griegos en el campo de la filosofía, la literatura, las matemáticas, la medicina, la geografía, el arte, la física y la historia forman parte de nuestra herencia cultural....