La hoja de calculo

En el presente artículo se aportan argumentos para demostrar que las hojas de cálculo, bien de forma aislada, o formando parte de suites ofimáticas, al haberse sabido adaptar a los sucesivos entornos operativos, al tiempo que ir aumentando sus funciones, interactividad y capacidad multimedia, no sólo siguen siendo perfectamente válidas en la actualidad, sino que además han sabido integrarseperfectamente en los nuevos servicios web (hojas web), lo que les augura la supervivencia en el futuro híbrido de coexistencia del software de escritorio con el online. Las hojas de cálculo seguirán siendo utilizadas para tratamiento de datos en los campos más diversos y las disciplinas científicas más exigentes, principalmente los modelos de empresa como apoyo a la toma de decisiones


Comencemospor recordar muy brevemente, que las hojas electrónicas, como se les conocía inicialmente, fueron creadas por Dan Bricklin, con la idea de que una libreta, en este caso en la pantalla del ordenador, pudiese emular una pizarra a la hora corregir las fórmulas y presentar los nuevos resultados. Este concepto se plasmó en 1979 en el VisiCalc, la primera hoja de cálculo de la historia, y que funcionabaen un computador Apple II. Creemos que ellas han sido responsables, en gran medida, de que los ordenadores personales se convirtiesen en eficaces instrumentos de gestión.


Durante años, vimos aparecer programas tales como Multiplan, Lotus 123, Qpro (QuatroPro), Excel (Office) o Calc (StarOffice). Hojas que se adaptaron del primitivo sistema operativo MS-DOS al entorno de ventanas de lossucesivos Windows, así como a otros sistemas tales como Linux (Figura 1). En su evolución continua, han sabido no sólo incrementar sus posibilidades para realizar todo tipo de cálculos, cada vez más rápidos y complejos según crecía la potencia de proceso de los sucesivos microprocesadores, sino evolucionar para adaptarse a los exigentes entornos multimedia mejorando sus prestaciones gráficas, eincorporar nuevas e interesantes utilidades como las tablas dinámicas.


Figura 1. Versiones de Excel: Excel 2003/Excel 2007/ Excel mac


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Tampoco este tipo de software ha sido inmune a la moda del "software libre", citemos por ejemplo OpenCalc (OpenOffice.org), Gnumeric (Gnome Office) o KSpread (KOffice para Linux), hojas de cálculo de código abierto que son compatibles con lasestándar y que satisfacen la mayoría de los requerimientos de cálculo del usuario (Figura 2).


Figura 2. Hojas de Cálculo de software libre: OpenOffice/Gnumeric/KOffice


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Las actuales HC: potencialidad, filosofía y ventajas


Las hojas de cálculo actuales además de cuantiosas funciones de tipo matemático, estadístico, financiero, de manejo de texto, de fecha y hora, deingeniería, de bases de datos, de búsqueda y referencia, de tipo lógico, e incluso definidas por el propio usuario, cuentan con herramientas para manejar tablas de datos, comparar distintos escenarios, elaborar tablas y gráficos dinámicos, trabajar con bases de datos externas, añadir botones de manejo rápido, crear formularios, realizar "cálculos hacía atrás", etcétera, todo ello complementado conutilidades que facilitan su elaboración, depuración y posterior utilización, como son la auditoría de fórmulas, las "máscaras" de entrada de datos y validación, las protecciones, la publicación en web y los macros (pequeños programas que permiten automatizar su uso).


Además, para los que las utilizamos en tareas de investigación, disponemos también de herramientas especiales para elanálisis avanzado de datos. Con ellas es posible realizar complicados cálculos, efectuar análisis estadísticos, tratar problemas de investigación operativa, operar con matrices, generar variables según distribuciones estadísticas, etcétera.


Evidentemente, la principal ventaja y razón de su existencia, como ya se ha dicho, es la posibilidad de recalcular automáticamente toda la hoja de trabajo en...