La Hoja

MARIA
Luego de seis años de estudio, Efraín regresa a su casa para encontrar nuevamente a todos los que le habían despedido con aflicción. El joven recibe muchas atenciones y en todas ellasencuentra a María, joven y huérfana que había sido recogida por su padre. El joven empieza a admirar, a soñar y luego a amar a María. Ella corresponde a su amor pero con la timidez de las almas puras.Efraín se entretiene en la contemplación de los hermosos paisajes ya conocidos y en gratos recuerdos hasta que un día confiesa su amor a la muchacha logrando ser correspondido. Estas impresiones amorosasenferman a María de la misma afección que mató a su madre cuando ella era apenas una niña; la muchacha se recupera de su enfermedad.
Un amigo de la familia se presenta a solicitar la mano de Maríaquien, luego de hablar con sus padres, contesta negativamente. A su vez Efraín ya había pedido permiso para desposarla, prometiendo realizar este compromiso luego de que concluyera sus estudios demedicina en Inglaterra.
Un descalabro económico hace peligrar la vida del padre de Efraín; parecía entonces como si el destino viniese a colaborar con el romance haciendo que la presencia de Efraín sehiciera insustituible para su padre, cansado de tanto ajetreo, preocupaciones, quiebras y la avanzada edad. El valiente anciano, sin embargo, luego de recobrar sus fuerzas determina enfáticamente larealización del viaje de su hijo y para consolar a los amantes, formula la promesa de su matrimonio una vez terminada la carrera del muchacho.
La pareja acepta resignada. Surge la tristeza inconsolable ylos presentimientos de tragedia que destrozan las almas de ambos. La despedida es dolorosa.
La comunicación entre los dos es permanente durante el año y medio de estadía de Efraín en Londres hasta querecibe el imperioso mensaje de regresar nuevamente a su casa ante la gravedad del estado de salud de su amada.
Emprende su regreso a Cali un 25 de julio y llega a la ciudad a mediados de agosto...