LA HUELGA DE MINEROS Y MASACRE DE CATAVI DE 1942

LA HUELGA DE MINEROS
Y MASACRE DE CATAVI DE 1942
1. ANTECEDENTES
Los luctuosos sucesos que tuvieron lugar en diciembre de 1942 no fueron en manera alguna, aislados y aparecen formando parte de una serie de conflictos sociales, unos más agudos que otros, no solamente en el distrito minero de Catavi sino prácticamente en todo el país. La raíz de esta agitación no es otra que las tremendascondiciones de vida y de trabajo. En otro plano, esta realidad se exteriorizaba a través de la progresiva y permanente desvalorización monetaria y de la elevación del costo de vida, como su obligada contrapartida de la acentuación de la miseria.
Los sindicatos “Oficios Varios” de Catavi y el de “Trabajadores Mineros” de siglo XX, presentaron a la empresa un pliego de peticiones que, en síntesisbuscaba los siguientes objetivos: 1) aumento de remuneraciones en una escala que iba del 10 al 60% y 2) mantenimiento de los precios de pulpería vigentes en esa fecha, (entonces no había régimen de pulpería barata). La petición se fundaba en la situación miserable de la clase obrera y las sobre ganancias obtenidas por la empresa gracias a la elevación de la cotización del estaño en el mercado mundial.La Patiño ofreció un reajuste en la proporción del 10 al 25%. En oficio de 19 de noviembre de 1941, los sindicatos rechazaron la contrapropuesta patronal y decretaron pie de huelga en espera de una respuesta favorable.
Una comisión destacada por el ministerio de Trabajo se constituyó en el distrito que era teatro del conflicto. Su finalidad era convencer a los obreros que no precipitasen lahuelga y se sometiesen a lo dispuesto por el hasta entonces Decreto normativo de las relaciones obrero-patronales, vale decir las etapas de conciliación y arbitraje, previamente. Los sindicatos accedieron al planteamiento.
El Tribunal Arbitral, se reunió en la Paz y dictó una resolución estableciendo un aumento salarial en la proporción del 10 al 30% y estabilizando los precios de pulpería. “Untérmino transaccional ante las exigencias de los sindicatos y las concesiones de la empresa”. Contrariando las esperanzas de las autoridades, los sindicatos rechazaron dicho fallo. El Inspector General del Trabajo tuvo que trasladarse a Catavi y Llallagua para notificar a los trabajadores que se trataba de un fallo definitivo y que cualquier otra reclamación resultaba extemporánea.
El 27 de febrero de1942 se planteó otro conflicto en la empresa Catavi. Los dos sindicatos de trabajadores de la región reclamaron la restitución del “sábado inglés”, que la empresa había suprimido para poder lograr una mayor producción. Empresarios y obreros discutieron ante el Inspector del Trabajo de Uncía y se acordó dejar sin efecto la supresión del “sábado inglés”.
En los últimos meses de 1942 estalló otroconflicto en Potosí. El Sindicato de Metalúrgicos demandó a la Compañía Unificada aumento de salarios y congelamiento de precios de !os artículos de pulpería. Al promediar el mes de noviembre recrudeció la pugna obrero-patronal, se habló de que “había acuerdo entre los sindicatos de Potosí, Catavi, Oruro, Llallagua,etc.” En una reunión sindical habida el 8 de diciembre fue leída una comunicación alas organizaciones laborales de Catavi y Siglo XX en sentido que estaban prestas a apoyar “cualquier movimiento de los obreros potosinos”. El Ministerio de Trabajo hizo concesiones en el problema de la pulpería y prometió, para que los trabajadores no persistiesen en sus otras demandas, la dictación del Código del Trabajo. Como resultado retornó momentáneamente la calma en las filas obreras dePotosí.
Tampoco puede pasarse por alto la huelga general de fines de 1941, como consecuencia del pliego de peticiones presentado al gobierno por la CSTB el 5 de octubre. Dicho documento contemplaba el aumento general de remuneraciones en un 100%; la rebaja de los precios de los artículos alimenticios producidos en el país; libre importación de harina y cancelación de la entrega de divisas alas...