la huelga

BALDOMERO LILLO - LA HUELGA


Son las 6 de la mañana. El sol por encima de los contrafuertes andinos esparce
sobre la pampa una claridad deslumbradora.
Bajo el cielo azul de una pureza y transparencia extraordinaria, l parda
superficie del desierto osténtase desnuda como una inmensa pizarra en la que un
lápiz gigantesco hubiese trazado, repitiéndolos al infinito, los blancoscaracteres de una misma fórmula.
Son los rajos de las calicheras.
Anchas grietas recortan y cruzan en todas direcciones la yrma extensión del
páramo donde el bochorno del día y el frío glacial de la noche han sellado un
pacto eterno de confabulación y hostilidad a la vida.
Bíblico campo sembrado de sal, en vano la pólvora y la dinamita han abierto en
él, con sus rejas flamígeras,innumerables surcos, y hundido y desgarrado por
mil partes su infecunda entraña.
La ausencia absoluta de toda vegetación da a la tierra convulsionada el aspecto
de un negro mar embravecido, súbitamente petrificado.
Un silencio solemne reina en la pampa, que sólo interrumpen de tarde en tarde,
la sorda y lejana detonación de un tiro o los gritos desaforados y rabiosos de
loscarreteros.
A pocos pasos de la polvorosa huella, por la que van y vienen las carretas
transportadoras de los acopios, los particulares Luis Olave y Fermín Pavez, el
barretero Simón Araya y su hijo Vicente se ocupan desde el amanecer en la
apertura de una calichera.
Vestidos con el traje de rigor: blusas y pantalones de tela blanca, trabajan con
ahínco a fin de aprovechar la favorabletemperatura de la mañana. En tanto que
los dos primeros aprietan las cargas de pólvora, Simón y Vicente finiquitan la
destazadura del último barreno.
Con los pesados machos, las particulares o calicheros golpean rudamente los
atacadores de madera de sauce, encima de los tacos de chuca y costra, a fin de
asegurar la mayor eficacia del tiro.
La tarea avanza lentamente y hace máspenosa a medida que el sol se levanta en
el horizonte por sobre la brumosa serranía del oriente. Poco a poco, con la
gloriosa irradiación del astro aumenta y crece el bochorno del día. Sobre la
tierra caldeada el aire tiembla y produce fantásticos espejismos, que cambian de
forma y se desvanecen en las lejanías grises y cenicientas.
Hacia el oriente, a varios centenares de metros, sealzan las opacas y chatas
construcciones de las oficinas, sobre las cuales se destacan perfilándose,
rectas en el horizonte, las negras y humeantes chimeneas de la máquina.
En tanto que los particulares voltean en el aire sin descanso los pesados
martillos, el barretero Simón, echado de bruces en el suelo, vigila la tarea del
destazador metido cabeza abajo dentro del agujerocircular del barreno.
Para mantener al muchacho a la altura conveniente tiénelo su padre asido por los
tobillos, lo que le permite oír la respiración anhelosa del pequeño, que falto
de aire y sofocado por el polvo, sufre mortales congojas en aquella posición
invertida.
De pronto, Olave, que concluida su tarea se ha aproximado y mira con atención
dentro del orificio, ve que los desnudosy hermosos piececillos se crispan
convulsivamente entre las rudas manos del obrero el cual, incorporándose con
prontitud extrae fuera de aquel embudo el cuerpo diminuto de un rapazuelo de 8
años.
Blanco de polvo, los ojos inyectados en sangre y la cara congestionada, el
pequeño era presa de un violento acceso de tos.
El barretero murmuró furioso:
-¡Maldito diablo! No aguanta nitres minutos. En esta taza vamos a enterar el
día.
Olave, que inclinado sobre el niño limpiaba con su pañuelo el menudo rostro
cubierto de sudor y tierra, reconvino amistosamente a su camarada:
-Simón, el chico está resfriado y es inhumano hacerlo trabajar así. ¿No es
cierto, Vicente, que sentiste frío esta mañana cuando salimos del campamento?
El pequeño, con los ojos llenos...