La importancia relativa de las pequeñas y medianas

LA IMPORTANCIA RELATIVA DE LAS PEQUEÑAS Y MEDIANAS
EMPRESAS: UN ANALISIS DE SUS DETERMINANTES
EN LA INDUSTRIA MANUFACTURERA

1. INTRODUCCIÓN
Las pequeñas y medianas empresas (PYMEs) destacan como uno de los sectores de la economía que tradicionalmente han sido sujetos de programas especiales de apoyo por parte del Gobierno. Durante los últimos años, un volumen importante de recursosestatales se ha destinado, por ejemplo, a programas de asistencia técnica y programas de fomento productivo para este grupo de empresas.
La justificación de esta política activa radica en una diversidad de problemas que enfrentarían las PYMEs y que las constituyen en sujeto especial de apoyo estatal. Se argumenta que los bajos niveles de productividad de estas empresas están relacionados, entre otrascosas, a la incapacidad de aprovechar economías de escala, a carencias en materia de acceso al crédito para inversión en capital, a la falta de recursos para contar con capital humano calificado y a la informalidad en los contratos con clientes y proveedores (Oldsman, 1994). Sin embargo, aunque existen elementos comunes que afectan el desempeño competitivo de las pequeñas empresas, se tieneevidencia de que las PYMEs son prevalecientes en algunos sectores de la economía y relativamente escasas en otros. Como se aprecia en el Cuadro 1, en sectores como la minería, la industria manufacturera y la construcción, casi un tercio de las empresas pueden calificarse como PYMEs. En cambio, en otros, como el agropecuario-silvícola y comercio, hoteles y restaurantes, la participación de estasempresas alcanza sólo al 15 por ciento.
Estas diferencias sectoriales en la presencia de firmas pequeñas constituye la motivación principal de este artículo. Las principales interrogantes que se desea analizar son las siguientes: ¿qué factores determinan la importancia relativa de las PYMEs?, ¿cómo evoluciona esta participación a través del tiempo?, ¿qué factores explican esta evolución? Indagar sobreestos aspectos es de indudable importancia desde el punto de vista de la política de fomento de las empresas pequeñas, ya que permite identificar aquellos sectores en los cuales ésta se hace más relevante, entrega información sobre los factores que deben ser priorizados y da un señal de cómo será la evolución futura de este segmento, en un contexto de rápido crecimiento económico, con elevadaacumulación de capital, como el experimentado por la economía chilena durante la última década.
CUADRO 1
IMPORTANCIA RELATIVA DE LAS PYMEs POR SECTOR PRODUCTIVO
SEGUN NUMERO DE EMPRESAS: 1997

 
En este artículo, por disponibilidad de datos, los determinantes de la presencia de las PYMEs se analizan en los sectores de la industria manufacturera. En base a ello, este trabajo se estructura dela siguiente manera. En la segunda sección, se muestran los principales hechos visualizados en el comportamiento de las PYMEs en el período 1979-1994, utilizando datos agregados por sector provenientes de la Encuesta Anual Industrial del INE (ENIA). En la tercera sección, se revisan las hipótesis relativas a los determinantes de la importancia relativa de las PYMEs. En la cuarta sección, sepresenta el modelo a estimar y se analizan los resultados obtenidos. Finalmente, en la quinta sección se presentan las conclusiones.
2. CARACTERÍSTICAS Y EVOLUCIÓN DE LAS PYMEs
En general, tanto las publicaciones a nivel nacional como internacional, que se refieren a diferentes segmentos de empresas, incluyen distintas definiciones del sector de empresas pequeñas y medianas, principalmente debido ala ausencia de un criterio único y ampliamente aceptado. En este sentido, Chile no ha sido la excepción, y se han utilizado diferentes criterios, dependiendo del objetivo perseguido o de las necesidades de las instituciones que deben tratar el tema. Entre los parámetros utilizados para definir empresas según tamaño pueden mencionarse los siguientes: número de trabajadores, inversión en activos...