La Industria Quimica.

INDUSTRIA QUIMICA.

La industria química (IQ) es una de las actividades de producción industrial más antiguas, pero al mismo tiempo fabrica los productos más representativos de cada una de las épocas industriales desde los tiempos artesanales, pasando por los albores de la revolución industrial (siglo XVIII) y por la revolución científico tecnológica de mediados del siglo XX. La IQ fabrica unaenorme variedad de sustancias de todo tipo que frecuentemente vemos en el mercado como productos finales (plaguicidas, fertilizantes, jabones y detergentes sintéticos, plásticos etc) pero también fabrica productos intermedios que sirven para manufacturas posteriores de la propia industria química o de otras (partes para automóviles, componentes electrónicos y otros muchos).

La industria químicase ocupa de la extracción y procesamiento de las materias primas, tanto naturales como sintéticas, y de su transformación en otras sustancias con características diferentes de las que tenían originalmente, para satisfacer las necesidades de las personas mejorando su calidad de vida. Su objetivo principal es elaborar un producto de buena calidad con el costo más bajo posible, y tratando deocasionar el menor daño posible al medio ambiente.
PRODUCTOS DE LA IQ
El documento de la OECD clasifica los productos de la IQ como:

A) De la química básica, que a su vez puede comprender:

a. Productos a granel: amonia, gases, ácidos, sales, petroquímicos: benceno, etileno, propileno, xileno, tolueno, butadieno, metano, butileno.

b. Productos terminados: fertilizantes, química industrial,plásticos, óxido de propileno, resinas, elastómeros, fibras y colorantes);

B) De la química especializada (productos de hule y plástico, pinturas y selladores, adhesivos, catalizadores, recubrimientos, aditivos etc);

C) Del cuidado personal (Jabón, detergentes, blanqueadores, productos para el pelo y la piel, fragancias, etc);

D) De la química de las biociencias (farmacéuticos,agroquímicos, biotecnología), y finalmente

E) los que van a otras industrias, como la metálica, vidrio, automóviles (ej., fluidos), papel y textiles, por ejemplo.

Esto es, la IQ utiliza materias primas básicas tales como petróleo, gas, aire, agua y minerales para producir materiales básicos que después son usados para otras manufacturas más especializadas. Muchos de estos productos finales puedenusarse a su vez en otros productos tales como, por ejemplo, aparatos electrónicos. Es decir, la IQ ha estado fabricando productos muy diversos e innovadores, que han tenido un enorme impacto en la forma de nuestra civilización pero que, en última instancia, no ofrecen productos radicalmente distintos respecto a la actividad humana (por ejemplo, antes de los plaguicidas químicos ya se cultivaba latierra y se producían alimentos. El control químico de plagas y los fertilizantes sintéticos permitieron hacerlo de otra manera, pero el producto era esencialmente el mismo). La resultante es mixta: actividades facilitadas y especificaciones deslumbrantes, pero también impactos graves en el ambiente y en la salud. Una tecnología que sí ha generado actividades radicalmente diferentes es, porejemplo, la electrónica.

MAGNITUD DE LA IQ
Sobre sus impactos económicos, la IQ sobresale en comparación con otras ramas industriales por su variedad, volumen e inserción casi en cualquier actividad contemporánea. La IQ produce decenas de miles de sustancias en cantidades apreciables, desde millones hasta decenas de toneladas; pero también produce en pequeñas cantidades tal vez “uno o dos millonesde sustancias”. La gran mayoría de estas son sustancias sintéticas que no se conocían en la naturaleza y que por lo tanto representan un estrés ambiental potencial. La única cuestión a discusión es si este estrés es relativamente suave o fuerte. Cuando muchas de estas sustancias, generalmente tóxicas, se introducen en las cadenas alimenticias de los seres vivos, su efecto en el ambiente y en...