La influenza

Los virus de la influenza
Existen dos tipos de virus de influenza (gripe): A y B. Los virus de influenza A y B que generalmente se diseminan entre las personas (virus de influenza humana) todos los años causan epidemias de influenza de temporada. Los virus de influenza tipo A pueden dividirse en diferentes subtipos dependiendo de los genes que constituyen las proteínas de superficie. Durante eltranscurso de la temporada de influenza, hay circulación de los diferentes tipos (A y B) y subtipos (influenza A) que provocan enfermedades.
Tipos de virus de influenza
Hay tres tipos de virus de influenza: A, B y C. Los virus de influenza A y B causan epidemias de temporada de la enfermedad casi todos los inviernos en los Estados Unidos. La aparición de un nuevo y muy distinto virus quecontagie la influenza en las personas puede causar una pandemia de influenza. Las infecciones por virus de influenza tipo C causan enfermedades respiratorias leves y no se cree que puedan causar epidemias.
Los virus de influenza A se dividen en subtipos según dos proteínas de la superficie del virus: la hemaglutinina (H) y la neuromidasa (N). Hay 17 subtipos diferentes de hemaglutinina y 10 subtiposdiferentes de neuromidasa. Los virus de influenza A pueden dividirse en diferentes cepas. Los subtipos actuales de virus de influenza A que se detectan en las personas son A (H1N1) y A (H3N2).
Los virus de la influenza B no se dividen en subtipos pero pueden dividirse en diferentes cepas.
Los CDC siguen una convención de nomenclatura aceptada internacionalmente para los virus de la influenza. Estaconvención fue aceptada por la OMS en 1979 y publicada en febrero de 1980 en el Boletín informativo de la Organización Mundial de la Salud.

Cómo puede cambiar el virus de la influenza
Los virus de la influenza pueden mutar de dos maneras diferentes.
Uno se denomina "transformación antigénica". Hay pequeños cambios en el virus que continúan con el transcurso del tiempo. La transformaciónantigénica produce nuevas cepas del virus que podrían no ser reconocidas por el sistema inmunológico. Este proceso funciona de la siguiente manera: una persona infectada con una cepa particular del virus de la influenza desarrolla anticuerpos contra ese virus. Al aparecer nuevas cepas virales, los anticuerpos contra las viajes cepas ya no reconocen a los virus "más nuevos" y puede producirse unainfección nuevamente. Ésta es una de las principales razones por la cual las personas pueden contraer la influenza más de una vez. En la mayoría de los años, se actualizan una o dos de las tres cepas virales de la vacuna contra la influenza para mantenerlas actualizadas con los cambios de los virus de la influenza en circulación. Por lo tanto, las personas que desean estar protegidas contra lainfluenza deben recibir la vacuna todos los años.
El otro tipo de cambio se llama "cambio antigénico mayor". El cambio antigénico mayor es un cambio abrupto e importante en los virus de la influenza A, lo cual da como resultado nuevas proteínas de hemaglutinina o nuevas proteínas de hemaglutinina y neuraminidasa en virus de la influenza que producen infeccione en los seres humanos. El cambio da comoresultado un nuevo subtipo de influenza A o un virus con hemaglutinina o una combinación de hemaglutinina u neuraminidasa que surgió de una población animal que es tan diferente del mismo subtipo en humanos que la mayoría de las personas no tiene inmunidad al nuevo virus. Tal "cambio" se produjo en la primavera de 2009, cuando surgió un nuevo virus H1N1 con una combinación de genes surgidos paracontagiar a personas y diseminarse rápidamente provocando una pandemia. Cuando tiene lugar una variación, la mayoría de las personas casi no tienen protección contra el nuevo virus. Mientras los virus de la influenza sufren cambios antigénicos menores todo el tiempo, el cambio antigénico mayor ocurre sólo ocasionalmente. Los virus de la influenza tipo A sufren ambos cambios; los virus de la influenza...