La Innovacion Como Estrategia

Henry Ford
• Creador del mítico Modelo T.

"Fabricaré un automóvil para el gran público" --------------------------------------------------------------------------------------------------------------

El 26 de mayo de 1927, el automóvil número un millón quinientos mil del Modelo T salió de la línea de montaje de la fábrica de Highland Park, Michigan, mientras Henry Ford observaba. Laceremonia debió ser una ocasión feliz, como cuando el "automóvil universal" fue el gran suceso de la época. Sin embargo, Ford estaba nostálgico aquel día pensando que la larga producción del Modelo T estaba a punto de terminar. Subió al coche, un brillante cupé negro, con su hijo Edsel, presidente de Ford Motor Company. Juntos fueron hasta el laboratorio de ingeniería de De-arborn, a 14 millas dedistancia, y aparcaron el nuevo modelo al lado de dos vehículos también históricos: el primer automóvil construido por el propio Henry Ford en 1896 y el prototipo del Modelo T de 1908. El mismo dio una vuelta con ambos vehículos: el hombre más rico de los Estados Unidos conduciendo el humilde coche que lo había convertido en la encarnación del sueño americano.

Henry Ford no fue el inventor delautomóvil ni de la línea de montaje, pero logró darle nueva forma a ambos y dominar una nueva era. Ciertamente, ninguna otra persona transformó tan completamente el modo de vida de los Estados Unidos durante el presente siglo. Ford puso a disposición del ciudadano corriente la potencia del motor de combustión interna, mejorando la línea de montaje de tal manera que el Modelo T pudiera producirse a bajocosto. Impuso la idea de que el automóvil no es un lujo sino una necesidad. El

advenimiento del Modelo T renovó el sentido de independencia entre los norteamericanos, cuyo espíritu pionero había sucumbido ante la industrialización. Sin embargo, los métodos desarrollados por Henry Ford para producir su automóvil adelantaron eficazmente dicha industrialización. El Modelo T, como su inventor,simbolizaba grandes ideales y sentido práctico. • Un inquieto inventor en una naciente industria

Henry Ford nació en 1863 en Dearborn, Michigan, en la granja de su padre, un irlandés, y su madre, de ascendencia holandesa. Desde niño, Henry mostró aptitudes como inventor, las cuales aplicaba para hacer máquinas que le redujeran el trabajo en la granja. A los 13 años de edad, vio un motor de vaporalimentado por carbón moviéndose pesadamente por una carretera en el campo, y aquello despertó su fascinación por las máquinas. A los 16, en contra de los deseos de su padre, se fue a Detroit donde encontró trabajo como aprendiz de mecánica. Durante los doce años siguientes avanzó firmemente hasta convertirse en el ingeniero jefe de Edison Illuminating Company. A los 24 años contrajo matrimonio conClara Bryant, una amiga de su hermana. La llamó "La Creyente", porque desde sus primeros días lo apoyó en su idea de construir un carruaje sin caballos. Mientras Ford supervisaba los motores de vapor y las turbinas que producían electricidad para Detroit Edison, inventores en los Estados Unidos y Europa estaban adaptándoles dichos motores a pequeños vehículos de pasajeros. El 29 de enero de 1886,Karl Benz recibió la patente de un rudimentario automóvil movido por gasolina, que luego mostró en las calles de Mannhelim, Alemania. Y en 1893, Charles y Frank Duryea, de Springfield, Massachusetts, construyeron el primer vehículo de gasolina en los Estados Unidos.

Durante los años 90 del siglo xix, cualquier mecánico con herramientas, un banco de trabajo y buena imaginación era un titán enpotencia en esta naciente industria. Aun mientras hacía su carrera en Edison, Ford se dedicó a diseñar un automóvil que funcionara. En 1891 le mostró a Clara el diseño de un motor de combustión interna que dibujó en el revés de una partitura musical. Convertir ese diseño en realidad era otra cosa, y en la Nochebuena de 1893 realizó una exitosa prueba con uno de sus motores en el fregadero de la...