La inquieta superficie terrestre
I.1. BOSQUEJO HISTÓRICO DEL CÓMO HA IDO AVANZANDO EL CONOCIMIENTO DE LA TIERRA
Ya los antiguos griegos habían logrado varios conocimientos importantes alrespecto: Aristóteles, alrededor de 330 a. C., había concluido que la Tierra es redonda al observar la sombra circular de ésta sobre la Luna. Eratóstenes de Cirene calculó, alrededor de 230 a. C., el radiode la Tierra con gran aproximación. Había especulación (más bien filosófica) acerca de la naturaleza de la Tierra y su relación con otros elementos del Universo.
Desgraciadamente, durante muchossiglos el obscurantismo que pretendía explicar todo a partir de una interpretación literal de la Biblia hizo retroceder la ciencia en general y persiguió a cualquier persona que pretendiera explicarracionalmente las observaciones sobre la Tierra.
Alrededor de 300 d. C. la Iglesia denunció la creencia en una Tierra esférica y en la existencia de antípodas como absurda y herética. Argumentosteológicos fueron usados para dogmatizar que la Tierra era plana, que era el centro del Universo, y aun para determinar su edad (y la de éste). Por ejemplo, basándose en la autoridad de la versión de laBiblia conocida como del Rey Jaime, el arzobispo de Armagh y primado de Irlanda, James Usher, afirmó en su obra Annalis Veteris et Novi Testamenti, publicada en 1650 y 1654, que el Cielo y la Tierrahabían sido creados en la tarde (a la entrada de la noche) que precedía al domingo 23 de octubre de 4004 a. C., el martes siguiente las aguas se concentraron en un lugar determinado y apareció la tierrafirme, el viernes fue creado el hombre. Según el mismo autor, el diluvio ocurrió 1656 años después: Noé abordó el Arca el 7 de diciembre de 2349 a. C. y desembarcó el 6 de mayo de 2348 a. C. (no dice aqué hora).
Las autoridades eclesiásticas aseguraban que la Tierra y la vida fueron creadas, según la descripción del Génesis, hacía unos 6000 años, y que su estado actual lo determinaban esa...
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