“La institución fiscal y el rentismo en el desempeño económico de Venezuela”a

“La institución fiscal y el rentismo en el desempeño
económico de Venezuela”a
Orlando Ochoa*
1. Introducción 2. El petróleo, el fracaso en la diversificación de las
exportaciones y la pobreza 3. Los recursos naturales, las instituciones y las
conductas rentistas 4. Los cambios en la institución fiscal venezolana durante
1913-22 y 1974-78 y su impacto sobre el desempeño económico 5. Laeconomía
política de los cambios en las instituciones económicas 6. Conclusiones 7.
Referencias
_____
ABSTRACT:
El estudio de los cambios en la institución fiscal en 1913-22 y 1974-78 puede
explicar aspectos centrales del desempeño económico de Venezuela vinculado al
petróleo y caracterizado por: primero, un largo período de alto crecimiento
económico, baja inflación, un régimen cambiarioestable y predominio de disciplina
fiscal entre 1928 y 1978; segundo, una fuerte caída del crecimiento económico
promedio entre 1978 y 1998, acompañada de elevada inflación, inestabilidad
cambiaria, déficit fiscal recurrente y alto endeudamiento público; tercero, la intención
de reducir la dependencia petrolera desde 1936 no se logró en ninguno de los dos
períodos, a pesar de los diversos planespara ampliar la base productiva y exportadora
del país. En este contexto, de “hechos estilizados” sobre la economía venezolana en
un largo período, se argumenta que cambios en la calidad de la institución fiscal en
1913-22 y 1974-78, lapsos inmediatamente anteriores a los dos períodos en cuestión,
tuvieron consecuencias directas sobre el diferente desempeño económico en 1928-78
y 1978-98,respectivamente, en términos de crecimiento económico, tasa de
inflación, y estabilidad del régimen cambiario. Desde 1974 hay signos de un
incremento en las conductas rentistas, con influencia adversa en la estabilidad
macroeconómica y en los planes de desarrollo.
1. Introducción
En Venezuela se comenzó a discutir la necesidad de diversificar la economía,
sembrar el petróleo para reducir ladependencia petrolera, hace tres cuartos de siglo y
Versión revisada y ampliada, posterior al artículo publicado en la Revista Nueva
Economía, No. 28, noviembre 2008, Academia Nacional de Ciencias Económicas,
Caracas, Venezuela.
a

*

Agradezco a José Guerra, Fernando Spiritto y Ronald Balza por sus útiles comentarios realizados a
una versión previa de este ensayo. Inés Quintero y JoséAlberto Olivar contribuyeron a este ensayo
con valiosas sugerencias para cubrir la historia de las finanzas públicas venezolanas. Las
conversaciones con el ex presidente Ramón J. Velásquez a lo largo de los años sobre éste y otros temas
de la historia venezolana han sido invalorables. Carlos Hernández Delfino amablemente puso a mi
disposición parte de su amplia investigación en curso sobre lahistoria del endeudamiento público del
país. El Profesor Héctor Malavé Mata ha sido un paciente consejero en la redacción de éste ensayo.
Naturalmente, cualquier error u omisión es responsabilidad del autor.

1

se percibió la perdida de la estabilidad económica como un problema serio particularmente en la alta inflación y su impacto negativo sobre el salario real - hace
un tercio de siglo.Ninguna de estas dificultades medulares para el desarrollo social y
económico de cualquier nación, con o sin petróleo, ha sido enfrentada exitosamente a
pesar del tiempo transcurrido.
En este ensayo se analizan desde una perspectiva de economía política los
cambios en la institución fiscal y los problemas de rentismo o conductas rentistas
(rent-seeking behaviour), los cuales parecen habercontribuido en forma decisiva a
explicar el desempeño económico del país en tres de sus características más notorias:
primero, un largo período de crecimiento económico con baja inflación y estabilidad
cambiaria entre los años veinte y setenta; segundo, la pérdida de la estabilidad
macroeconómica y la aguda caída del crecimiento económico promedio desde los
años setenta hasta el presente; tercero,...