La Invención Del Hombre Americano

La invención del hombre americano
Construcción de la imagen de los hombres conocidos por Cristóbal Colón en su primer viaje a las indias
Carlos García Velasco
El presente ensayo explora la formación del concepto de indio americano desde la perspectiva europea a través de la lectura de la carta de Cristóbal Colón a Luis de Santantángel, comparada con las ideas reflejadas por Juan Ginés deSepúlveda y Bartolomé de las Casas en su discusión sobre los medios utilizados en la conquista y evangelización de los habitantes de las indias, contrastando sus ideas y formulando la hipótesis de que el concepto de “indio” es una construcción hecha a la medida de la necesidad de los europeos de justificar la explotación de los habitantes de los territorios recién encontrados y denominados comoAmérica.
Dentro de la historia cultural, se encuentra la historia de las ideas, las ideas e intenciones expresadas en la carta de Colón a Luis Santángel pueden ser interpretadas de diferentes maneras, en este caso la interpretación intenta ser hacia la construcción del hombre americano y como se convierte en “indio”, como le arrebata incluso el gentilicio a los nacidos en la India para convertirlos enhindúes.
Cristóbal Colón, en su primera carta de relación escrita a Luís de Santángel, inicia la construcción del concepto de las indias en general y en particular de los habitantes de lo que sería posteriormente llamado américa. En las primeras líneas ya nos indica que en las islas donde arribó estaban pobladas por gente sin número, y casi de inmediato nombra a los habitantes como “indios” ypara continuar menciona como observó pequeñas poblaciones habitadas con gente con la que no podía hablar, porque luego huían todos. Al leer esta primera descripción Colón nos dibuja una población mansa, temerosa, tímida e indefensa.
Por supuesto que dicha descripción no es gratuita, esa carta está dirigida a uno de los principales impulsores de la empresa colombina, pues en ese tiempo Luis deSantángel se ostentaba como Escribano de ración de la corona de Aragón y fue pieza fundamental para su financiamiento, por lo tanto esta carta puede estar cargada del interés de Colón por mostrar la viabilidad de más inversiones y por lo tanto de más viajes.
“enbié dos hombres por la tierra para saber si hauía rey o grandes ciudades. Andouieron tres iornadas y hallaron infinitas poblaciones pequeñas igente sin número, mas no cosa de regimiento, por lo qual se boluieron”.
En este pasaje Colón hace incapié en la falta de gobierno o autoridad constituida por lo que facilita la empresa de conquista, hace mención de población sin señor y dueño, lista para ser convertida en la nueva servidumbre de la corona española.
En los siguientes párrafos, Colón insiste en la cantidad inestimable de genteque se encuentra en la isla de La Española y aquí nos da una descripción más detallada del hombre americano:
“La gente desta ysla y de todas las otras que he fallado y hauido ni aya hauido noticia, andan todos desnudos, hombres y mugeres, así¬ como sus madres los paren, haunque algunas mugeres se cobrían un solo lugar con una foia de yerua o una cosa de algodón que pa ello fazen. Ellos no tienenfierro ni azero ni armas ni son [par]a ello, no porque no sea gente bien dispuesta y de fermosa estatura, saluo que son muy te[merosos] a marauilla. No tyenen otras armas saluo las a[rm]as de las cañas quando est[án] con la simiente, a [la] qual ponen al cabo un palillo agudo, e no osan usar de aquéllas, que m[uchas] vezes me [aca]eció embiar a tierra dos o tres hombres a alguna villa pa hauerfabl[a y] salir a [ello] sin número, y después que los veyan llegar fuyan a no auardar padre a hijo, y esto no porque a ninguno se aya hecho mal, antes, a todo adonde yo aya estado y podido hauer fabla, les he dado de todo lo que tení¬a, así¬ paño como otras cosas muchas, sin recebir por ello cosa alguna, más son así¬ temerosos sin remedio. Verdad es que, después que aseguran y pierden este miedo,...