La investigación científica

CAPÍTULO 1

EL PLANTEAMIENTO CIENTÍFICO
1.1. Conocimiento: Ordinario y Científico
1.2. El Método Científico
1.3. La Táctica Científica
1.4. Las llamas de la Ciencia
1.5 Objetivo y Alcance de la Ciencia
1.6. Pseud ocien cía
La ciencia es un estilo de pensamiento y de acción: precisamente el
más reciente, el más universal y el más provechoso de todos los estilos.
Como ante toda creaciónhumana, tenemos que distinguir en la ciencia
entre el trabajo —investigación— y su producto final, el conocimiento.
En este Capítulo consideraremos tanto los esquemas generales de la investigación científica —el método científico— cuanto su objetivo.

1.1 Conocimiento: Ordinario y Científico
La investigación científica arranca con la percepción de que el acervo
de conocimiento disponible esinsuficiente para manejar determinados problemas. No empieza con un borrón y cuenta nueva, porque la investigación
se ocupa de problemas, y no es posible formular una pregunta —por no
hablar ya de darle respuesta— fuera de algún cuerpo de conocimiento:
sólo quienes ven pueden darse cuenta de que falta algo.
Parte del conocimiento previo de que acrarrea toda investigación es conocimientoordinario, esto es, conocimiento no especializado, y parte de él es
conocimiento científico- 0 sea, se ha obtenido mediante el método de la
ciencia y puede volver a someterse a prueba, enriquecerse y, llegado el caso,
superarse mediante el mismo método. A medida que progresa, la investigación corrige o hasta rechaza porciones del acervo del conocimiento
ordinario. Así se enriquece este último conlos resultados de la ciencia:
parte del sentido común de hoy día es resultado de la investigación cien-

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PLANTEAMIENTO CIENTÍFICO

tífica de ayer. La ciencia, en resolución, crece a partir del conocimiento
común y le rebasa con su crecimiento: de hecho, la investigación científica
empieza en el lugar mismo en que la experiencia y el conocimiento ordinarios dejan de resolver problemaso hasta de plantearlos.
La ciencia no es una mera prolongación ni un simple afinamiento del
conocimiento ordinario, en el sentido en que el microscopio, por ejemplo,
amplía el ámbito de la visión. La ciencia es un conocimiento de naturaleza especial: (trata primariamente, aunque no exclusivamente, de acaecimientos inobservables e insospechados por el lego no educado; tales son,
por ejemplo, laevolución de las estrellas y la duplicación de los cromosomas; la ciencia inventa y arriesga conjeturas que van más allá del conocimiento común, tales como las leyes de la mecánica cuántica o las de los
reflejos condicionados; y somete esos supuestos a contrastación con la experiencia con ayuda de técnicas especiales, como la espectroscopia o el
control del jugo gástrico, técnicas que, a suvez, requieren teorías especiales.
Consiguientemente, el sentido común no puede ser juez autorizado de
la ciencia, y el intento de estimar las ideas y los procedimientos científicos
a la lux del conocimiento común u ordinario exclusivamente es descabellado: la ciencia elabora sus propios cánones de validez y, en muchos
temas se encuentra muy lejos del conocimiento común, el cual va convirtiéndoseprogresivamente en ciencia fósil. Imaginémonos a la mujer de un
Físico rechazando una nueva teoría de su marido sobre las partículas elementales porque esa teoría no es intuitiva, o a un biólogo que se aferrara
a la hipótesis de la naturaleza hereditaria de los caracteres adquiridos
simplemente porque esa hipótesis coincide con la experiencia común por lo
que hace a la evolución cultural.Parece estar clara la conclusión que
deben inferir tic todo eso los filósofos; no intentemos reducir la ciencia
a conocimiento común, sino aprendamos algo de ciencia antes de filosofar
sobre ella.
La discontinuidad radical entre la ciencia y el conocimiento común en
numerosos respectos y, particularmente por lo que hace al método, no debe,
de todos modos, hacemos ignorar su continuidad en...