La Jaula De Hierro. Carlos Cousiño

CONFERENCIA

LA JAULA DE HIERRO
(ACERCA DE MAX WEBER)*

Carlos Cousiño

El diagnóstico que hace Max Weber de la sociedad europea de la primera mitad de este siglo es expuesto aquí a partir de una reseña de los procesos de racionalización que se despliegan desde el ámbito de la cultura hacia las instituciones sociales. Weber es el pensador de un mundo que ha perdido su inocencia: un mundocientificista, desencantado, sin sentido y burocratizado hasta el extremo de poner en seria amenaza la libertad de los hombres. Su diagnóstico de la sociedad de su tiempo, una sociedad racionalizada bajo la forma de una burocracia (“la jaula de hierro”), anticipó los totalitarismos de

CARLOS COUSIÑO VALDÉS. Sociólogo, Universidad Católica de Chile. Doctor en Sociología, Universidad deErlangen-Nurenberg. Ex director del Instituto de Sociología de la Universidad Católica. Profesor del Instituto de Sociología y de la Escuela de Periodismo de la Universidad Católica de Chile. Autor, en otras publicaciones, de Die Verwaisung Lateinamerikas (Fink Verlag München, 1984); Razón y ofrenda (Cuadernos Instituto de Sociología, 1990) y Politización y monetarización en América Latina, encolaboración con Eduardo Valenzuela (Cuadernos Instituto de Sociología, 1994). *Transcripción de la conferencia pronunciada el 13 de mayo de 1997, en el marco del ciclo “Riqueza y miseria de las formas de vida en la sociedad contemporánea” organizado por el Centro de Estudios Públicos para estudiantes universitarios. A continuación de la conferencia, se incluye una versión editada del diálogo que tuvo lugarcon los estudiantes. En esta edición de Estudios Públicos aparece también la conferencia “La sociedad como ‘lugar de vida moral’”, dictada en el mismo ciclo por Eugenio Tironi. Estudios Públicos, 71 (invierno 1998)

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ESTUDIOS PÚBLICOS

la Alemania nazi y de la Unión Soviética. Weber, señala Carlos Cousiño, nos interpela no sólo por su rigurosidad intelectual, sino también por laseveridad de su diagnóstico.

ax Weber es autor de una obra vasta y difícil, que abarca múltiples áreas de la sociología. Falleció antes de dar término a la que probablemente sea su obra más accesible y sistemática, Economía y sociedad, en dos tomos, concluida luego por su viuda con noble espíritu pero discutible fortuna. Sin embargo, nadie podría equivocarse si eligiera como eje de una presentaciónde Max Weber el párrafo inicial de su obra más famosa, La ética protestante y el espíritu del capitalismo. La densidad y complejidad del pensamiento de Weber se manifiestan, justamente, en la pregunta inicial de la introducción a La ética: “¿Qué serie de circunstancias han determinado que precisamente en Occidente nacieran ciertos fenómenos culturales que, al menos tal como solemosrepresentárnoslos, parecen marcar una dirección evolutiva de universales alcance y validez?”1 Los fenómenos que se le presentan como propios de Occidente, madurados únicamente en Occidente, y que parecieran tener un alcance universal, son los de la racionalización. La sociedad occidental es para Weber una sociedad racionalizada, y la pregunta que él se plantea, por ende, es a qué se debe que el racionalismomadurara en Occidente. Y se pregunta además si ese racionalismo ha de tener alcance histórico universal. El eje de la reflexión weberiana se articula, entonces, en torno a esta pregunta por los procesos de racionalización y a su diagnóstico de la sociedad contemporánea —es decir, contemporánea de él. Por cierto, Weber fue uno de los más grandes diagnosticadores de la sociedad europea de la primeramitad de este siglo. Pero el carácter de su diagnóstico sólo se revela una vez que se han comprendido las premisas en que se basa su análisis del proceso de racionalización. Esas premisas tienen un esquema relativamente fácil de exponer. Weber entiende la racionalización como un proceso que se despliega desde el ámbito de la cultura hacia el ámbito de la sociedad. Y entiende que ese proceso de...