La joven y la perla

La joven de la perla
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Tracy Chevalier

Traducción de
Ignacio Gómez Calvo

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Título original: Girl With a Pearl Earring
Diseño de la portada: Departamento de diseño de Random House Mondadori/Yolanda Artola
Fotografía de la portada: Muchacha con el pendiente de perla (h. 1665), de Jan Vermeer

Primera edición en esta colección: febrero, 2008

© 1999,Tracy Chevalier
© 2007, Random House Mondadori, S. A.
Travessera de Gracia, 47-49. 08021 Barcelona
© 2007, Ignacio Gómez Calvo, por la traducción

Printed in Spain - Impreso en España

ISBN: 978-84-8346-565-3
Depósito legal: B. 1.237-2008

Fotocomposición: Anglofort, S. A.

Impreso en Litografía Rosés, S. A.
Progrés, 54-60. Gavà (Barcelona)
P 86 5 6 5 3
A mi padre

1664

Mi madre no me avisó de que iban a venir. Después dijo que no quería que pareciera nerviosa. Me sorprendió, pues creía que me conocía bien. Los desconocidos pensaban que era una persona tranquila. No me ponía a llorar como una cría. Solo mi madre reparaba en la tensión de mi mandíbula, en lo abiertos que tenía mis ojos ya de por sí abiertos.
Estaba picandoverduras en la cocina cuando oí voces al otro lado de la puerta principal: una de mujer, radiante como el latón bruñido, y otra de hombre, grave y oscura como la madera de la mesa en la que estaba trabajando. Eran la clase de voces que rara vez oíamos en nuestra casa. Aquellas voces hacían pensar en lujosas alfombras, libros, perlas y abrigos de piel.
Me alegré de haber fregado con tantoahínco los escalones de la entrada.
La voz de mi madre —una olla, un cántaro— se acercaba desde el salón. Se dirigían a la cocina. Coloqué en su sitio los puerros que había estado picando, dejé el cuchillo sobre la mesa, me sequé las manos con el delantal y apreté los labios para suavizarlos.
Mi madre apareció en la puerta, mirándome en señal de advertencia. La mujer que venía detrás de ellatuvo que agachar la cabeza porque era muy alta, más que el hombre que la seguía.
En nuestra familia todos éramos bajos, incluso mi padre y mi hermano.
Parecía que la mujer se hubiera visto azotada por el viento, aunque aquel día no soplaba aire. Tenía el sombrero torcido, y unos pequeños rizos rubios le salían por debajo y le caían sobre la frente como abejas que tratase de aplastarimpacientemente. El cuello de su vestido no estaba bien colocado ni tan planchado como cabría esperar. Se echó hacia atrás el manto gris que llevaba en los hombros, y vi que bajo su vestido azul marino se estaba gestando un bebé. Nacería a finales de año o antes.
Su cara recordaba una bandeja ovalada, a veces reluciente y otras apagada. Sus ojos eran dos botones marrón claro, un color que casinunca había visto combinado con el pelo rubio. Hizo ver que me observaba detenidamente, pero fue incapaz de centrar su atención en mí y sus ojos se pasearon rápidamente por la habitación.
—Así que ésta es la chica —dijo de repente.
—Es mi hija, Griet —contestó mi madre. Incliné la cabeza ante el hombre y la mujer en actitud respetuosa.
—Pues no es muy grande. ¿Será lo bastantefuerte?
Cuando la mujer se volvió para mirar al hombre, golpeó con el manto el mango del cuchillo, que se cayó de la mesa y rodó por el suelo.
La mujer gritó.
—Catharina —dijo el hombre con calma. Pronunció su nombre como si tuviera canela en la boca. La mujer se calló e hizo un esfuerzo por serenarse.
Me acerqué a coger el cuchillo y, después de limpiarlo con el delantal, volví adejarlo en la mesa. El cuchillo había rozado las verduras. Coloqué de nuevo en su sitio un trozo de zanahoria.
El hombre me estaba observando con sus ojos grises como el mar. Tenía una cara alargada y angulosa, y poseía una expresión firme, a diferencia de la de su mujer, que era vacilante como una vela. No tenía barba ni bigote, lo cual me agradó, pues le daba un aire aseado. Llevaba una...