la lacandonia

En septiembre se cumplen 25 años de que investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) hallaran lo que el Jardín Botánico de Misuri denominó el descubrimiento más importante del siglo XX en el terreno de la evolución vegetal: la Lacandonia schismatica, única entre las 270 mil angiospermas (plantas con flor) conocidas hasta ahora en el planeta porque, entre sus muchas rarezas,tiene invertida la disposición de sus órganos sexuales. En la actualidad enfrenta la amenaza de extinción.
Hoy, a un cuarto de siglo de su descubrimiento, esta planta no deja de sorprender a la comunidad científica por sus singularidades, muchas de las cuales hacen que se cuestionen teorías de la biología que parecían inamovibles.
La Lacandonia schismatica, cuyas múltiples propiedades hanpermitido aportes a la ciencia, ha pasado a engrosar la norma oficial mexicana 059 de especies amenazadas debido a los cambios en su hábitat provocados principalmente por la actividad humana.
En entrevista, su descubridor, Esteban Martínez Salas, del Instituto de Biología, explicó que encontró esta planta a raíz de que a principios de los años 80 empezó a trabajar en un proyecto conjunto internacionalde la UNAM, el Jardín Botánico de Misuri y el Museo de Historia Natural de Londres, el cual consistía en hacer un inventario de la flora mesoamericana.
En aquella época no se conocía casi nada de la flora de la selva Lacandona, a pesar de su masa forestal. De todo Chiapas se tenían 80 mil muestras; de Guatemala, 180 mil; de Belice, 40 mil; de la península de Yucatán, 40 mil, y de la Lacandonasólo se tenían 800 muestras.
Familia y género nuevos
Por su color transparente y tamaño diminuto (cuatro centímetros), la planta permaneció oculta a los ojos de los pobladores de la selva durante siglos, hasta que en septiembre de 1985 fue hallada por Martínez.
Junto con Clara Ramos, profesora de la Facultad de Ciencias de la UNAM, pensó en un principio que se trataba de una planta perteneciente ala familia de las Triuridaceae, lo cual nos sorprendió, porque no había registros de esta familia en México.
Al buscar información se percataron de que la planta compartía caracteres de las dos tribus de las Triuridaceae(Sciaphilea y Triuridea), además de los propios.
“La conclusión fue que no existía en la naturaleza una planta igual y menos entre las Triuridaceae, por lo que propusimos unafamilia nueva, Lacandoniaceae, y un género también nuevo para la ciencia, que denominamos lacandonia. A la especie Clara Ramos le pusoschismatica en alusión a las características que la separan de todas las plantas conocidas”.
Poco a poco, alrededor de laLacandonia schismatica se fueron agrupando investigadores de muchas disciplinas y la planta fue develando infinidad de conocimiento nuevo. No sólose habían observado sus órganos sexuales inversos, es decir, que en el centro tiene los estambres y alrededor del carpelo (estructura que encierra el órgano sexual femenino), exactamente al revés de cualquier otra flor, sino además que el polen no viaja de los estambres al estigma mediante el viento, el agua o animales polinizadores, sino que atraviesa el tejido de los filamentos y penetra en elreceptáculo para fecundar cada uno de los óvulos. Además esta planta posee un tipo nuevo de saco embrionario.
Entre las singularidades recientemente descubiertas está una estructura cuya función es la recombinación del material genético que funciona en todas las células del organismo y durante toda la vida. Esta estructura es diferente de la que habitualmente se forma al tiempo de la reproducciónsexual, restringida a los órganos reproductores. Singularidad que, explicó Martínez Salas, repercute en las teorías evolutivas.
Esto representa una línea evolutiva nueva para la vida. Nuestra hipótesis es que esta estructura es de cuando los seres vivos no tenían núcleo, hace más de 750 millones de años.
Otra de sus características es que carece de clorofila, es decir, no es una planta...