La Leche

La leche
La leche  es una secreción nutritiva de color blanquecino opaco producida por las glándulas de las hembras de los mamíferos, incluidos los monotremas. Esta capacidad es una de lascaracterísticas que definen a los mamíferos. La principal función de la leche es la de nutrir a las crías hasta que son capaces de digerir otros alimentos. Además, cumple las funciones de proteger su tractogastrointestinal contra patógenos, toxinas e inflamación, y contribuye a la salud metabólica regulando los procesos de obtención de energía, en especial el metabolismo de la glucosa y la insulina.4 Es elúnico fluido que ingieren las crías de los mamíferos. La leche de algunos de los mamíferos domésticos forma parte de la alimentación humana corriente en algunas culturas, en las que los adultos soncapaces de asimilar la lactosa.
La leche es la base de numerosos productos lácteos, como la manteca, el queso y el yogur, entre otros.5 Es muy frecuente el empleo de derivados de la leche en lasindustrias agroalimentarias, químicas y farmacéuticas, como son la leche condensada, la leche en polvo, la caseína o la lactosa.6 La leche de vaca se utiliza también en la alimentación animal. Estácompuesta principalmente por agua, iones, glúcidos, materia grasa y proteínas.2 Hay evidencias de que, además, la leche de casi todos los mamíferos (incluidos los humanos) contiene derivados de la morfinallamados caso morfinas, que se encargan de mantener cierto nivel de adicción en los lactantes para incentivar su apetito, así como de tranquilizarlos en sus primeras etapas de la nueva vida. Estassustancias podrían explicar por qué muchas personas son adictas a la leche o sus derivados incluso en la edad adulta.
La leche de los mamíferos marinos, como las ballenas, es mucho más rica en grasasy nutrientes que la de los mamíferos terrestres.7
El consumo humano de la leche de origen animal comenzó hace unos 11.000 años con la domesticación del ganado durante el llamado óptimo climático. Este...