La Ley De Menores Numero 88

1997]

LA LEY DE MENORES NÚMERO 88 . . .

1

La Ley de Menores Número 88, génesis de nuestra
criminalidad
Grisel Hernández Arocho*
Introducción
El ser humano por el solo hecho de su existencia es persona y como
tal sujeto de derechos y obligaciones. El hombre desde su nacimiento
tiene capacidad jurídica, pero en las primeras etapas de su existencia,
carece de capacidad para obrar. Por tal razón,es inimputable por los actos
que pudiera ejecutar por no poseer aún conciencia del bien o el mal que
pueda realizar.
Cada país trata de atemperar su realidad social a un sistema de justicia
juvenil que satisfaga las necesidades de protección de los menores y de
cada miembro de la sociedad. Pero muchas veces esto no es posible
porque se pretende buscar soluciones a los problemas de la delincuenciajuvenil, imponiendo medidas punitivas que lo único que logran es
aumentar la criminalidad.
La sociedad puertorriqueña está sufriendo una de las mayores crisis en
su historia. Cada día son más los jóvenes que están involucrados en
actividades delictivas que infringen la ley. Nuestras cárceles están
atestadas de delincuentes de todas clases sin considerar las edades de los
infractores ni la gravedaddel acto delictivo. Estamos creando de las
cárceles, escuelas de delincuencia, donde los delincuentes adultos y
reincidentes sirven de maestros en muchas ocasiones a primeros
ofensores. ¿Y qué hace nuestro sistema de justicia juvenil por evitarlo?
¿Acaso los niños no son el futuro de nuestra sociedad?
El sistema de justicia juvenil puertorriqueño ha ido en retroceso. La
Ley Número 88, conocidacomo la Ley de Menores, pretende castigar al
menor por todo acto delictivo cometido. Se le está privando al menor de
la oportunidad de rehabilitarse y de tener una vida productiva. Estamos

*

Estudiante de tercer año y miembro del Cuerpo de Investigadores, Redactores y
Correctores de la Revista de Derecho Puertorriqueño de la Facultad de Derecho de la
Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico.La autora desea agradecer al Honorable
Febus Bernandini por su gran ayuda y comentarios a este trabajo.

2

REVISTA DE DERECHO PUERTORRIQUEÑO

[VOL. 36

creando delincuentes desde la más tierna edad, personas que pronto
llegarán a adultos rebeldes por un sistema que los castigó.
La primera parte de este artículo presenta un breve recorrido histórico
del sistema de justicia juvenil y su adopcióndentro del sistema de los
grandes pactos internacionales. La segunda parte presenta las últimas dos
leyes de menores que han regido en Puerto Rico. La tercera parte examina
otras legislaciones de menores. La cuarta parte compara nuestra ley de
menores con la de otras jurisdicciones. Por último, algunos datos
estadísticos sobre la delincuencia juvenil en Puerto Rico.
I. Origen de los sistemas dejusticia juvenil
A. El Tribunal de Menores de Puerto Rico
Durante el siglo pasado en el estado de Illinois, hubo una revolución
intelectual, que dio reconocimiento a los derechos procesales de los
menores. Esta revolución dio origen al desarrollo del sistema de justicia
juvenil moderno. Este nuevo sistema de justicia juvenil nuevo tomó en
consideración los aspectos sociales y las trabas procesales aque se
sometía un menor en un proceso criminal, creando así un sistema más
benevolente y menos formal que los procesos que se llevaban a cabo
antes del sistema nuevo. Como consecuencia, los tribunales de menores
fueron expandiéndose por los Estados Unidos, Europa y América. En el
año 1899, ciudadanos del Cook Country de Chicago lograron la
aprobación de la Juvenile Court Act2 con el propósito demejorar las
condiciones paupérrimas en que se encontraban los menores.3
La preocupación por los menores en Puerto Rico, muy especialmente
por aquellos que confrontan problemas con la justicia, puede trazarse
históricamente al año 1900. En ese entonces, un delincuente juvenil en
Puerto Rico era considerado y tratado como un adulto criminal. Los
procedimientos para encausar a ese menor se regían...