La Leyenda Del Padre Almeida

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Quito ­ Ecuador  

 

  HASTA CUANDO PADRE ALMEIDA 
 
 
El  convento   de  San  Diego  es  una  inmensa   ermita con su capilla, con los claustros cuadrados, muchas 
celdas,  un  precioso  humilladero,  una  clásica  fuente  castellana,  un  jardín,  un huerto y un gran bosque 
de  eucaliptos  que  antes  lo  fueron  de  cedros,  capulies  y  arrayanes.  Es  en  esta iglesia,  por  los 
claustros,  por  las celdas, cruza la silueta del celebre Padre Almeida, que la leyenda se narra junto con 
el folclore popular. 
 
¿Quién no conoce en Quito la leyenda de aquel fraile en quien la tradición ha querido sintetizar una de 
las malas épocas de la religión franciscana en el Ecuador y pintado en su persona, al fraile que solía pasar algunas noches de claro en claro y no pocos de turbio relajamiento de la disciplina monástica 
del convento? 
 
Era  Don  Manuel  de  Almeida, joven de 17 años, cuando entró como novicio  en el Convento Seráfico de 
Quito,  renunció  a  todos  sus  bienes  y  los  dejó  a  favor  de  su  madre  y  hermanas;  devoto  debió  ser  el 
joven,  cuando  abandonó  una  regular  fortuna  y  los  placeres  de  la  edad,  que  los  cambió  por  la disciplina  monástica  de  su  convento.  No  fue   ningún   pintado  en  la  pared;  lo  demuestran  los  cargos 
altos  que  llegó  a   tener  en  la  Orden:  Definidor,  Guardián,   Mesero  de  Novicios,  Predicador  de 
Precedencia,   Secretario  de  Provincia  y  hasta  Visitador General. Pero cuando ingresó en el Convento, 
malos  vientos   corrían  por  los  claustros;  el  demonio  de  la relajación  ya  estaba  presente,  desde  la 
portería   hasta  el  altar  mayor,  como  resultado,  la  indisciplina  había  cundido  de  una  manera 
escandalosa.  Era  la  época   en  que  los  frailes  se  hacían  arrastrar  en  coches  y  literas,  jugaban  a  los 
naipes  y   tiraban  escopeta  por  matar  el  tiempo  y  el  convento  era  mirado,  por  alguno  de  ellos,  como 
una  gran casa  posada  a  la  que  debía   solamente  ocuparse  a  ratos  y  desocuparse  cuando  a  bien 
tuvieran,  sea  por  la  puerta,  sea  por  el  tejado.  ¡Las  veces  que   el  hermano  Síndico  tuvo  que pagar las 
tejas  rotas   por  los  frailes  mozos!.  El  joven  religioso   de  nuestra  leyenda,  no  pudo,  pues  permanecer 
por mucho tiempo, libre del contagio de todos los vicios 
 
Un  buen día  cedió  a  las  tentaciones  que  le  tendiera  Satanás,  por uno de sus compañeros del claustro  
y  acudieron  a  comer,  por  la  Noche  Buena,  unos  ricos  buñuelos  a  casa de cierta  devota, que se  creía 
honrada  con  la  presencia  nocturna  de  los  relajados  hijos  de  San  Francisco.  Cuatro  de  estos  frailes 
fueron  los  que  aquella  noche  saltaron  las  tapias,  entonces bajas   del  convento,  hacia  las  calles  que 
conducen  a  Santa  Clara  y  a   la  quebrada  de  Auqui  y  junto  a  la  fuente  del  Sapo,  se  hallaba  la  casa, 
cuya puerta cedió fácilmente al primer empuje del mas confianzudo de ellos. 
 
Cuando  entraron  a  la  casa  en  silencio  se  hizo  general,  llamando  la  atención  el  novicio  Almeida,  en 
actitud  desairada   encontró tendida  por  los  suelos,  un  arpa  casera,  al compás de cuyos sones habían 
ingresado  a   la  casa.  No  debió  causarle  buena  impresión  la  frialdad  del  recibimiento;  pero  no  pudo 

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prolongarse  el  disgusto  con  que  probaba  la  vida  mundana  del  religioso,  porque   bien  pronto 
desdoblase  un  biombo  de  siete  mil  colores  y saltaron  a  media  sala,  como  media  docena  de  frailes 
dominicanos. 
 
Así  chicu,  chicu,  nuestro  Padre  San  Francisco,  fue  el  saludo  de  ellos,  dando  brincos  y  palmadas 
delante  de  los  seráficos  que  seguido  de  carcajadas  y  bromas,  hizo  latir  de  gusto  el  corazón  de   Fray 
Almeida.  Volvió  el  arpa  a  las  manos  del  dominicano  que   la  había  soltado ...