La leña


humo de leña: riesgos para la salud

 
Ahora que se aproximan las festividades navideñas se acostumbra mucho hacer natilla, buñuelos, sacrificar cerdos (la famosa matada de marrano) hacerasados y en todos ellos seutiliza leña (pedazos de madera seca vegetal de cualquier origen). Decimos de cualquier origen pues son pedazos de camas, armarios, pedazos de árboles cortados y derruidos, en finun sin número de usos que ha tenido la madera y que ya sólo la utilizan para quemarla. Pues bien, detrás de esta práctica nos hemos preguntado, ¿hay algún riesgo para la salud por la quema de estamadera y la exposición a los humos? Definitivamente sí y veamos por qué.
Al material vegetal (leña) utilizado para estas prácticas se le denomina biomasa. Existe una gran variedad en la emisión deproductos de polución cuando la biomasa es quemada, dependiendo principalmente de las características de la combustión y de las prácticas culinarias. El humo de la madera es una compleja mezcla desustancias volátiles y particuladas constituidas por elementos orgánicos e inorgánicos. Los principales compuestos de la combustión de la madera son el monóxido de carbono, el dióxido de nitrógeno y elmaterial particulado, todos ellos tóxicos para el aparato respiratorio. Se han identificado más de 200 compuestos químicos. La mayoría de ellos (más del 90%) se encuentra en el rango de partículasinhalables, con un diámetro menor a 10 micrones (es decir pueden penetrar el sistema respiratorio).

Existen evidencias crecientes de que la exposición hogareña al humo de la combustión de estabiomasa genera enfermedades respiratorias, siendo los grupos más vulnerables los niños pequeños. 
Tres enfermedades respiratorias se han encontrado fuertemente asociadas con la exposición al humo de este tipo decombustibles (con exposiciones por largos períodos de tiempo): las infecciones agudas del tracto respiratorio inferior en niños menores de 5 años, la enfermedad pulmonarobstructiva crónica (EPOC) y...