La libertad - John Stuart

Sobre la libertad de John Stuart Mill

Introducción
En esta parte Mill nos presenta lo que será el objeto central de sus reflexiones. Para él,
es crucial determinar “la naturaleza y los límites del poder que puede ejercer
legítimamente la sociedad sobre el individuo”. En este sentido, Mill se formula la siguiente
pregunta: ¿hasta qué punto y en qué circunstancias la libertad individualpuede ser
limitada por la sociedad?
Mill realiza una previa identificación de los antecedentes de la lucha entre la libertad y
la autoridad y determina tres estadios: el primero, cara cterizado por el ejercicio del poder
por parte de los gobernantes frente a las restricciones a ese poder ganadas por la
comunidad. El segundo, en el que los gobernantes ya no son un poder independiente sino
que sedeben a la voluntad e interés del pueblo. El tercero, que Mill identifica como
escenario para su propuesta, tiene como característica la hegemonía de las democracias.
En él Mill detecta lo que llama la tiranía de la mayoría y en donde la sociedad misma se
vuelve tirana respecto de los individuos que la componen. Sobre la base de esta
consideración, Mill cree que es necesario que el individuoencuentre algún tipo de
protección. En principio, contra la tiranía de la opinión y los sentimientos prevalecientes;
luego, contra la tendencia de la sociedad a imponer sus propias ideas y prácticas como
reglas de conducta a aquellos que disienten de ellas; y, finalmente, contra la tendencia a
ahogar el desenvolvimiento y, si fuera posible, a impedir la formación de individualidades
originalesy a obligar a todos los caracteres a moldearse según un patrón establecido.
Mill reconoce que hay un espacio en el que, legítimamente, la sociedad puede ejercer
un control sobre la libertad del individuo. Su tarea será, precisamente, establecer ese
espacio y determinar, en consecuencia, cuáles son las libertades individuales y hasta
dónde puede llegar el individuo en el ejercicio de lasmismas.
En este propósito, Mill determina un principio clave en su pensamiento que denomina
Principio del daño o Harm principle y que se convierte en el centro de su libro: “El objeto
de este ensayo es afirmar un sencillo principio destinado a regir absolutamente las
relaciones de la sociedad con el individuo en lo que tengan de compulsión o control, ya
sean los medios empleados, la fuerza físicaen forma de penalidades legales o la
coacción moral de la opinión pública. Este principio consiste en afirmar que el único fin por
el cual es justificable que la humanidad, individual o colectivamente, se entremeta en la
libertad de acción de uno cualquiera de sus miembros, es la propia protección. Que la
única finalidad por la cual el poder puede, con pleno derecho, ser ejercido sobre unmiembro de una comunidad civilizada contra su voluntad, es evitar que perjudique a los
demás”.
Este principio es capital para entender el ejercicio de la libertad individual en las
sociedades modernas y permite entender, por ejemplo, que, mientras el individuo no
perjudique a los demás con su conducta, puede comportarse como lo crea conveniente,
realizando, incluso, actos contra sí mismo que, alos ojos de los demás, pueden ser
censurables.
Mill es un defensor de la soberanía personal, del ejercicio de la libertad individual
sobre sí mismo, sobre su cuerpo y sobre su mente cuando este ejercicio af ecte solo al
propio sujeto y cuando este ejercicio se realice con su plena voluntad y consentimiento.
En este sentido, para Mill la sociedad no puede determinar lo que es mejor para unapersona, sino la persona misma, y tampoco puede “proteger” a la perso na de sus propios
actos. Mill lo dice de este modo: “La única libertad que merece este nombre es la de
buscar nuestro propio bien, por nuestro camino propio, en tanto no privemos a los demás
del suyo o les impidamos esforzarse por conseguirlo. Cada uno es el guardián natural de

su propia salud, sea física, mental o...