La libertad

Entendemos por libertad del trabajo el derecho de hacer uso de nuestra actividad individual aplicada á la producción de la riqueza.

La libertad económica es parte integrante de la libertad civil, y ésta es hija de la libertad moral que á una y otra presta su fundamento. Ningún pueblo cuyas primeras necesidades no se hallen cubiertas, solicita ni agradece la seguridad real y personal, nopermitiéndole su ignorancia y su miseria levantar el ánimo abatido, ni mejorar las costumbres, ni estimar siquiera la tranquila posesión de los pocos bienes en que libra su mezquina y precaria existencia. La civilización aumenta las comodidades de la vida y multiplica los medios de gozarlas; y entonces se despierta el deseo de poner debajo de la protección de las leyes las personas y las cosas quecomponen el mundo industrial.

No hay sociedad sin gobierno, y gobierno significa autoridad constituida para promover el bien común. De aquí la facultad de establecer reglas á que deben ajustar su conducta los ciudadanos y la necesidad de organizar un poder que vele sobre su cumplimiento.

Esta doctrina es tan llana que no merece mayor explicación. Las dificultades surten cuando se trata dedeslindar las atribuciones del gobierno ó su verdadera competencia; y ciñendo el discurso á la Economía política, cuando se pretende fijar los límites de la acción oficial respecto á la privada en orden á la industria.

Asentamos el principio que la vida social no destruye la del individuo, sino que la modera para concertar los intereses particulares y fundirlos en el interés público. Si el estadofuera poco á poco absorbiendo la acción individual, el hombre dejaría de ser inteligente, libre y responsable; en una palabra, dejaría de ser persona.

La autoridad tiene sus fueros, como tiene sus franquezas la libertad. El gobierno puede y debe intervenir en beneficio de la industria, siempre que la acción de los individuos se rinde á la carga. No basta proteger las personas y propiedades contrala violencia y el fraude, en cuyo angosto recinto quiere encerrar la intervención oficial la escuela que niega al estado toda autoridad fuera de la justicia y la policía; porque es legítima y necesaria la acción del poder cuando desempeña servicios que no pueden encomendarse á los particulares, como la fabricación de la moneda, el arreglo de los pesos y medidas, y á veces también la construcción decaminos, canales y puertos, la desecación de los terrenos pantanosos que comprometen la salud pública, la protección de los desvalidos y otros semejantes.

Para ejercitar su derecho, ó más bien, para cumplir con su deber, dispone el gobierno de medios preventivos y represivos. La represión deja intacta la libertad individual, absteniéndose la autoridad de mezclarse en el movimiento de laindustria, mientras no hubiera algo que corregir ó enmendar. La prevención suele oprimir la actividad espontánea y fecunda de los particulares, porque todas las cautelas parecen pocas al gobierno y desata la vena reglamentaria.

Los vicios del sistema preventivo llevado al exceso, consisten en que los mejores reglamentos no alcanzan lo que el interés individual. Por otra parte los reglamentos soninflexibles, y aunque se pueden modificar, no se pliegan á las necesidades de la industria con la docilidad y rapidez que el trabajo libre.

Otro defecto, mayor todavía, se imputa al sistema reglamentario, á saber, que acostumbra á los pueblos á vivir bajo la tutela administrativa, de donde nace que los hombres abdiquen su voluntad en el gobierno de quien esperan el remedio imposible de todos susmales, descargando sobre él su propia responsabilidad.

Esta perpetua minoría conduce al abandono de los intereses particulares y arraiga los hábitos de indolencia y disipación, es decir, los contrarios al trabajo y la economía favorables á la producción de la riqueza.

Conforme progresa la civilización del mundo, los pueblos apetecen más y más la libertad económica, porque crece su afición á...