La lixiviación es la disolución preferente de uno o más componentes de una mezcla sólida por contacto con un disolvente líquido

La lixiviación es la disolución preferente de uno o más componentes de una mezcla sólida por contacto con un disolvente líquido. Esta operación unitaria, una de las más antiguas en la industria química, ha recibido muchos nombres. La colada se refería originalmente a la percolación del líquido a través de un lecho fijo del sólido, pero en la actualidad se utiliza para describir la operación enforma general, sin importar la forma en que se rea1ice. La decocción se refiere específicamente al uso del disolvente a su temperatura de ebullición. Cuando el material soluble está sobre todo en la superficie de un sólido insoluble y simplemente se lava con el disolvente, la operación algunas veces recibe el nombre de elución.

Tal vez las industrias metalúrgicas son las que más utilizan lasoperaciones de lixiviación ejemplo, los minerales de cobre se disuelven preferentemente a partir de algunos de sus minerales por lixiviación con ácido sulfhídrico o soluciones amoniacales, y el oro se separa de sus minerales con la ayuda de soluciones de cianuro de sodio. En forma similar, la lixiviación juega un papel importante en el procesamiento metalúrgico de aluminio, cobalto, manganeso, níquel yzinc. Ejemplo, el azúcar se separa por lixiviación de la remolacha con agua caliente; los aceites vegetales se recuperan a partir de semillas, como las de soya y de algodón mediante la lixiviación con disolventes organices; en forma similar, muchos productos farmacéuticos se recuperan a partir de raíces y hojas de plantas.

Preparación del sólido
El éxito de una lixiviación y la técnica que seva a utilizar dependen con mucha frecuencia de cualquier tratamiento anterior que se le pueda dar al sólido. La trituraci6n y molienda de estos sólidos acelerará bastante la acción de lixiviación, porque las porciones solubles son entonces más accesibles al disolvente. Por ejemplo, cierto mineral de cobre puede lixiviarse eficazmente por soluciones de ácido sulfúrico de 4 a 8 h, si se muele hastaque pase a través de una malla 60; en 5 días, si se tritura hasta gránulos de 6 mm, Puesto que la molienda es cara, la calidad del mineral tiene mucho que ver con la elección del tamaño al cual se va lixiviar. En el caso de ciertos minerales de oro, las peque fías partículas metálicas están revueltas en una matriz de cuarzo que es tan impenetrable a la acción de lixiviación del disolvente que esbásico moler la roca para que pase por una malla 100 para que ocurra la lixiviación. Cuando la sustancia soluble está distribuida más o menos uniformemente en todo el sólido o aun en soluci6n del s6lido, la acción de lixiviación puede proporcionar canales para el paso del disolvente fresco y tal vez no sea necesaria una molienda muy fina. Así, la remolacha se corta en rebanadas delgadas, enforma de cufias, antes de la lixiviación, a fin de reducir el tiempo requerido para que el agua disolvente llegue a cada célula vegetal. Sin embargo, las c4ulas se dejan deliberadamente intactas, de forma que el azúcar pase a través de las paredes celulares semipermeables y que los indeseables materiales coloidales y albumínicos queden casi completamente detrás. En el caso de muchos productosfarmacéuticos, recuperados a partir de raíces, tallos y hojas vegetales, el material vegetal con frecuencia se seca antes del tratamiento; esto favorece la ruptura de las paredes celulares y la liberación. Cuando el soluto se adsorbe sobre la superficie de las partículas sólidas o se disuelve simplemente en una soluci6n adherente, no es necesaria la trituración o molienda y las partículas pueden lavarsedirectamente, del soluto mediante la acción directa del disolvente.

Temperatura de lixiviación
Por lo general se desea realizar la lixiviación a temperaturas lo más elevadas posible. Las temperaturas elevadas producen la mayor solubilidad del soluto en el disolvente y, en consecuencia, concentraciones finales mayores en el licor de lixiviación. A temperaturas elevadas la viscosidad del...