La llamarada

La llamarada de Enrique Laguerre:
una novela de la tierra
Marithelma Costa

CITY UNIVERSITY OF NEW YORK

CUANDO EN JULIO DE 193 5 sale a la luz La llamarada, es una obra de actualidad que, al
igual que las novelas de la tierra de la década anterior, se inscribe dentro del discurso
mimético realista y pone de manifiesto la fuerza y unicidad del continente americano, y
la lucha del hombre en suentorno natural. Enrique Laguerre sitúa los hechos en un marco
espacio temporal sumamente significativo: las plantaciones de caña de azúcar puertorriqueñas que para esa fecha ocupan todos los llanos costeros de la Islay la Gran Depresión.
A partir de la primera edición, la novela sufre varias modificaciones, unas veces por
voluntad del autor y otras, sin su consentimiento. En esta comunicación mepropongo
señalar dichas transformaciones y subrayar la necesidad de ubicar la obra en el ámbito
hispanoamericano donde surgió.
Conviene que nos detengamos en el contexto histórico de la obra para comprender
mejor su significado y valor. A partir de la invasión estadounidense, y a fin de aprovechar
el estatuto arancelario ventajoso que se le concede al azúcar puertorriqueña, en la Isla se
apuesta poruna economía de monocultivos. En efecto, entre 1900 y 1910 se invierten 10
millones de dólares en la compra y arrendamiento de tierras y en la importación de
maquinaria tanto para producir electricidad, como para triturar la caña, extraer el azúcar
negra y la melaza, y transportar los productos. Las primeras compañías que se instalan en
el país son: la Ford and Company de Boston, que en julio de1899 crea la Central Aguirre
con un capital inicial de medio millón de dólares; la South Porto Rico Sugar Co., una
corporación de Nueva Jersey que se forma en 1901 con un capital de cinco millones y un
molino en Guánica; y la Fajardo Sugar Co. que se incorpora en Nueva York con un capital
de dos millones (Silén, p. 215). Las centrales de corporaciones puertorriqueñas son más
numerosas, más chicas,y se concentran en las costas del noroeste. Hacia 1934, las más
importantes eran la Coloso (cerca de la cual vivía la familia Laguerre ), la Cambalache, la
Monserrate y la Mercedita de los Serrallés.
Desde su infancia, Enrique Laguerre, hijo de un pequeño propietario de tierras del
noroeste del país, es testigo del paulatino abandono de la ganadería y la agricultura mixta
o de subsistencia enfavor del producto único, y de los efectos que conlleva esta nueva
práctica agrícola en el nivel de vida de la población. Basta recordar que si alrededor de
1898 había una cuerda de tierra sembrada de frutos alimenticios por cada seis habitantes,
hacia 1930 momento en que se redacta la obra, la proporción era de una cuerda por cada

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Actas XIV Congreso AIH (Vol. IV). Marithelma COSTA. «Lallamarada» de Enrique Laguerre: un...

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quince habitantes (Scarano, pp. 589-90). El país empezó entonces a depender de
productos importados como el arroz, la leche, las legumbres y las carnes enlatadas, por
los que, además de pagar impuestos, había que sufragar el transporte acatando las leyes
de cabotaje estadounidenses. Harold Ickes, Secretariodel Interior de los Estados Unidos,
resumió el problema con gran claridad: «Mientras la inclusión de Puerto Rico dentro de
nuestras murallas arancelarias ha sido altamente beneficiosa para los inversionistas de
aquellas corporaciones [las azucareras], la masa de los puertorriqueños ha quedado al
margen de esos beneficios. Al contrario, éstos han visto las tierras en que antes cultivaban
cosechas desubsistencias entregadas a la producción azucarera, mientras ellos fueron
gradualmente obligados a importar todos sus alimentos habituales, pagando por los
mismos los elevados precios motivados por los aranceles. Existe hoy una más difundida
miseria e indigencia y mucho más desempleo en Puerto Rico que en cualquier tiempo
anterior de su historia» (Scarano, p. 597).
A los veintitrés años el...