La Lucha Contra La Iglesia y Las Leyes Laicas

Los conflictos entre clericales y anticlericales se agudizaron durante el gobierno de Domingo Santa María (1881-1886). Se había producido en 1878 la muerte del arzobispo de Santiagoy el gobierno de entonces propuso a la Santa Sede, en su remplazo, a Francisco de Paula Taforó, siendo objetado por la jerarquía eclesiástica chilena a causa de su filiación liberal otolerante. El papa León XIII envió a Chile un delegado apostólico para informarse directamente y poder deliberar mejor, mientras dejó vacante el arzobispado de Santiago. Con todo, elSumo Pontífice objetó a Taforó, lo que determinó la expulsión del representante papal, la ruptura de relaciones con el Estado del Vaticano y la creación de un ambiente tremendamentehostil en contra de conservadores y el clero, induciendo prácticamente a los sectores liberales que controlaban el Congreso a aprobar las llamadas Leyes Laicas.

Se conocen con estenombre las leyes que instauraron los cementerios laicos (1883), el matrimonio civil y el registro civil (1884), que significaron concluir con el histórico poder que la Iglesiacatólica detentaba sobre la sociedad chilena, al legitimar la constitución de la familia chilena mediante la inscripción de los bautismos, defunciones y matrimonios. En cualquier caso, hastaese momento era la Iglesia la encargada del registro civil y, en el caso del matrimonio, el vínculo sacramental tenía efectos civiles. En adelante, funcionarios de Estado serían losencargados de llevar tales registros en forma independiente de los existentes en las parroquias.

Esta oleada de reformas seculares llevó a ciertos liberales a plantear laoportunidad de separar la Iglesia del Estado, pero al respecto no hubo acuerdo. No obstante, en realidad, el programa del Club de la Reforma se había materializado en gran proporción.