La Luna

Al pensar que la Luna completa su órbita alrededor de la Tierra en sólo 27,322 días (el mes sideral), como consecuencia del movimiento orbital de la Tierra alrededor del Sol, ésta necesita cerca dedos días más hasta que la Tierra, la Luna, y el Sol adquieren la misma geometría equidistante. En término medio el número de días entre dos fases lunares similares (e.j., entre una luna llena y lasiguiente) es sobre 29.531 días. Este periodo se denomina lunación, mes lunar, o mes sinódico. El número real de días en un mes lunar puede variar entre 29,272 y 29,833 porque la velocidad de laLuna y La Tierra no son constantes en sus órbitas elípticas, y porque interactúan gravitatoriamente con otros cuerpos del sistema solar.1 2

Aunque el mes de febrero tiene tan sólo 28 días (o 29 enun año bisiesto), han sido muy pocas ocasiones en las que este mes no ha tenido luna llena. En especial, no ha habido luna llena en febrero de 1866, 1885, 1915, 1934, 1961 o 1999.3 Tampoco la habráen febrero de 2018.4 En estos años, hubo indistintamente dos lunas llenas en enero, marzo, o incluso en ambos (como en 1999). En el año bisiesto de 1972, hubo luna llena el 29 de febrero. El anterior29 de febrero la luna llena ocurrió en 1820 y después que en 1752.

Una luna llena suele tener la duración de una noche entera. Esto es un tanto engañoso, ya que la Luna vista desde la Tierra seencuentra cada vez más grande o más pequeña. Su tamaño máximo sucede en el momento en que la expansión se detiene, y cuando en la gráfica su inclinación de la tangente es cero. En cualquier lugar,sobre la mitad de este máximo absoluto, la luna llena será potencialmente visible, como la otra mitad durante el día, cuando la luna llena esté detrás del horizonte. Muchos almanaques no solo listanla luna llena por fecha, sino también por su tiempo exacto (normalmente en GMT). Los típicos calendarios mensuales que incluyen las fases de la Luna pueden ser datos diferentes por la zona...