La luz en la naturaleza y en el laboratorio

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L A N A T U R A L E Z A L A B O R A T O R I O

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Autora: ANA MARÍA CETTO

COMITÉ DE SELECCIÓN EDICIONES AGRADECIMIENTOS PRÓLOGO INTRODUCCIÓN I. EN BLANCO Y NEGRO II. DE COLORES Y OTRAS COSAS III. HISTORIA DE LA ÓPTICA IV. LAS LECCIONES DEL SIGLO XX V. MÁS ALLÁ DE LOS COLORES MATERIAL DE LECTURA GLOSARIO CONTRAPORTAD

C O M I T É

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S E L E C CI Ó N

Dr. Antonio Alonso Dr. Juan Ramón de la Fuente Dr. Jorge Flores Dr. Leopoldo García-Colín Dr. Tomás Garza Dr. Gonzalo Halffter Dr. Guillermo Haro † Dr. Jaime Martuscelli Dr. Héctor Nava Jaimes Dr. Manuel Peimbert Dr. Juan José Rivaud Dr. Emilio Rosenblueth † Dr. José Sarukhán

Dr. Guillermo Soberón Coordinadora Fundadora: Física Alejandra Jaidar † Coordinadora: María del Carmen FaríasE D I C I O N E S

Primera edición, 1987 Sexta reimpresión 1996 La Ciencia desde México es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura Económica, al que pertenecen también sus derechos. Se publica con los auspicios de la Subsecretaría de Educación Superior e Investigación Científica de la SEP y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología. D.R. © 1987, FONDO DE CULTURA ECONOMICA, S.A. DE C.V.D.R. © 1995, FONDO DE CULTURA ECONOMICA Carretera Picacho-Ajusco 227; 14200 México, D. F. ISBN 968-16-2565-X Impreso en México

A G R A D E C I M I E N T O S

Quisiera expresar mi agradecimiento a quienes me ayudaron directamente con la edición de este libro: a don Carlos Prieto, por facilitarme, para la portada, el cuadro Música solar de Remedios Varo; a Leopoldo García-Colín, por habermehonrado con su generoso Prólogo; a Alfredo Sánchez, del Instituto de Física, por su meticuloso trabajo fotográfico; a Ireri de la Peña, por la hazaña de haber logrado la obligada fotografía para la contraportada; a Carolina mi hija y a los amigos que leyeron el manuscrito, y muy en particular a mi esposo, Luis de la Peña, quien me hizo valiosas sugerencias; por último, a María del Carmen Farías por sufranca y estimulante amistad. ANA MARIA CETTO

P R Ó L O G O
Es muy posible que la palabra óptica tenga un significado muy diferente y variado para el ciudadano común y corriente. Su uso más frecuente lo encontramos en los grandes letreros con que se anuncian las casas que se dedican a la venta de anteojos, previo examen de la vista, que en la actualidad se lleva a cabo con aparatos un tantocomplejos. También se asocia el nombre, aunque de manera más indirecta, con la venta de equipo fotográfico, lentes de aumento, binoculares, telescopios, microscopios y otros aparatos similares. Es posible que los estudiantes de secundaria y preparatoria la recuerden como esa parte árida y tediosa de la física que se ocupa del estudio de lentes planas y curvas, rayos de luz, las leyes de lareflexión y refracción y algunos otros temas semejantes. Para los físicos profesionales, la palabra óptica tiene un significado más profundo. En el prólogo al volumen IV de su grandiosa obra sobre física teórica, intitulado Teoría de la luz,el gran físico alemán Max Planck nos dice:
La óptica presenta una ilustración todavía más clara que cualquier otra rama de la física de la tendencia peculiarprogresiva de la investigación científica de abandonar el punto de partida original, las impresiones sensoriales específicas, para ubicar a los conceptos físicos sobre bases más objetivas. Pues, en tanto que la mayoría de los conceptos ópticos más importantes, la luz y el color, se derivaron originalmente a partir de nuestras impresiones visuales, estos conceptos nada tienen que ver hoy en día con lassensaciones inmediatas de la percepción. De hecho, están relacionados con los conceptos de ondas electromagnéticas y periodos de vibración (frecuencias), una visualización o forma de desarrollo que se ha justificado por los frutos abundantes a que ha dado lugar.

El libro La luz de Ana María Cetto reúne en toda su extensión la conceptualización vertida en las líneas escritas por Planck, mediante...