La Luz

LA LUZ
Ana María Cetto

El tema principal de este libro es la luz y las sombras que nos brinda la naturaleza debido a una compleja combinación de factores que se propagan a través de la atmósfera en el mundo. El mundo se nos presenta como un juego de intensidades, un cuadro en el que se alternan luces y sombras. Lo que nuestra vista detecta es el cambio de intensidades constantes en losobjetos o imágenes. Lo que nos permite identificar estos cambios es el contraste entre unas zonas y otras. Un ejemplo de ello es la televisión a blanco y negro porque nos muestra los cambios de intensidad en la luz para identificar los objetos en movimiento.
Visto con detenimiento hay que reconocer varios factores; objetos luminosos y oscuros. La mayor parte de los objetos luminosos que vemos anuestro alrededor no son emisores de luz. Otro factor es que la luz se propaga a partir de las fuentes en todas direcciones posibles, a través de la atmósfera, y donde no la hay, se sigue propagando indefinidamente mientras no tenga obstáculos que le impidan su paso, pero la luz viaja en línea recta mientras que no haya nada que la desvíe y no cambie su medio a través del cual se está propagando. Losobstáculos pueden tener diversos efectos sobre la luz; los llamados opacos no la dejan pasa, los transparentes dejan pasar la luz o una parte de ella. Ejemplo de esto es la atmósfera, de toda la luz que entra en un medio transparente una parte es absorbida por el medio y no la vemos salir. En cambio los materiales transparentes tienen otro efecto muy interesante sobre la luz: la refractan, estoquiere decir, que al entrar la luz en el material cambia su dirección de propagación, estos fenómenos luminosos dan lugar a la gran riqueza de imágenes con que la naturaleza se presenta ante nuestros ojos.
La mayoría de las superficies de los cuerpos son ásperas e irregulares y producen una reflexión de la luz difusa, enviando la luz en todas las direcciones posibles. Gracias a esta reflexiónpodemos ver las superficies iluminadas, porque, una parte de esa luz difusa llega hasta nuestros ojos. Una superficie lisa y bien pulida, en cambio, produce una reflexión regular. Un ejemplo de ello es un reflector perfectamente liso y limpio ya que es invisible al igual que un espejo que solo nos permite ver la imagen reflejada.
Los espejos curvos también reflejan, pero producen imágenesdistorsionadas: cambian el tamaño y forma de los objetos. En cambio la imagen producida por un espejo cóncavo puede ser mayor o menor que el objeto, dependiendo la distancia en que se encuentre. Cuando el espejo tiene una forma irregular, en partes cóncava y convexa, produce imágenes chuscas como sucede en las casas de espejos de las ferias. Una forma útil de espejo cóncavo es la parabólica, la razón de elloes que una parábola refleja un haz de rayos paralelos de tal manera que todos los rayos pasen por un mismo punto; los enfoca. Ejemplo de esto son los grandes telescopios astronómicos.
La refracción de la luz produce muchos efectos sorprendentes algunos de los cuales serían los espejismos, la apariencia de que se eleve el fondo del mar o un depósito de agua vistos desde afuera. Este fenómenosigue un par de leyes muy sencillas; la primera nos dice que el rayo incidente refractado esta sobre el mismo plano o superficie, en la segunda interviene un parámetro que caracteriza al medio: el índice de refracción, n. Cuando disminuye este índice sucede lo contrario.
El índice de refracción de un medio se determina usando como referencia el del vacío al que se le asigna el valor n=l. En generalel índice de refracción de los materiales es mayor que 1, aunque en circunstancias especiales llega a ser menor que 1.
La trayectoria del rayo refractado sigue dos sencillas leyes, la primera es que el rayo se encuentra en el plano del rayo incidente y la normal que pasa por el punto de incidencia. Para la segunda ley se considera que el rayo incidente y el rayo refractado se dibujan del...