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LA MAGIA Y EL ARTE DE LA INGENIERÍA
Asdrúbal Valencia Giraldo
Publicado en: Revista Facultad de Ingeniería
Universidad de Antioquia
No. 14 Agosto de 1997
INTRODUCCIÓN
La ingeniería no ha sido definida satisfactoriamente en una sola frase. En 1820 el arquitecto
británico Thomas Tredgold presidente de la Institution of Civil Engineers, probablemente el
primero que hizo un Intento, la llamó«el arte de dirigir las grandes fuerzas de la naturaleza y
usarlas para beneficio del hombre»(1). Para esa época la definición era apropiada pues no se
había consolidado aún el papel de la ciencia y la tecnología en el quehacer ingenieril. Todavía un
siglo después los ingenieros civiles definían su profesión como «el arte de la aplicación práctica del
conocimiento científico y empírico aldiseño y producción o realización de varios tipos de proyectos
constructivos, máquinas y materiales de uso o valor para el hombre»(2).
De una manera más general, en la actualidad se proponen nuevas definiciones, cada vez más
largas y complejas. Un ejemplo es la definición adoptada por el Consejo de Acreditación de la
Enseñanza de la Ingeniería de México: «La ingeniería se considera como unaprofesión que
mediante el conocimiento y aplicación de las matemáticas y las ciencias naturales, integradas en
el estudio, la experiencia y la práctica, desarrolla un conjunto de métodos que utilizan y
transforman los materiales y fuerzas de la naturaleza con economía y respeto al ambiente, en
beneficio del ser humano».
Una definición, supuestamente adaptada al medio colombiano, es la elaborada por uningeniero
historiador nacional: «Ingeniería es el conjunto de conocimientos teóricos, de conocimientos
empíricos y de prácticas, que se aplican profesionalmente para disponer de las fuerzas y los
recursos naturales, y de los objetos, los materiales y los sistemas hechos por el hombre para
diseñar, construir, operar equipos, instalaciones, bienes y servicios con fines económicos, dentro
de uncontexto social dado, y exigiendo un nivel de capacitación científica y técnica ad-hoc -
particularmente en física, ciencias naturales y economía- especial y notoriamente superior al del
común de los ciudadanos» (3).
En estas definiciones se habla del beneficio para el ser humano y por ello muchos no ingenieros
consideran a esta profesión como algo prosaico y utilitarista, cuando no lacalifican de
depredadora y peligrosa. Pero cuando se habla de valor, éste no necesariamente se mide con un
baremo económico, las antiguas pirámides y muchas otras estructuras son de poco valor
económico, pero su valor en términos de fe y belleza es considerable. Es a esa parte de la
ingeniería a la que se refiere este trabajo, a esos portentos que han creado los ingenieros, a esas
grandes obras queaún hoy asombran al mundo y las que no solamente son útiles sino bellas y
transmisoras del espíritu emprendedor del hombre. Son obras, físicas o no, aureoladas por lo
maravilloso, que nos pasman con los poderes demiúrgicos de los ingenieros y por ello la necesidad
de tratar sobre el arte y la magia de la ingeniería.
LA INGENIERÍA PRIMITIVA
La ingeniería era ya milenaria cuando se intentódefinirla, nació antes que la ciencia y la
tecnología y puede decirse que es casi tan antigua como el hombre mismo. Obviamente esta
concepción de lo que es un ingeniero se sale de los estrechos marcos de las concepciones
actuales. No se pretenderá que los ingenieros primigenios fueran científicos y mucho menos que
conocieran la tecnología, eran simplemente ingenieros. Por ello ingeniero no esquien tiene título,
es quien ejerce la ingeniería, la profesión que concreta los sueños y construye los ingenios de todo
tipo, desde la rueda hasta los cyborgs, entendiendo como ingenio ya sea una máquina o artificio
de guerra o bien un artilugio que se fabrica con entendimiento y facilita la labor humana, que de
otra manera demandaría grandes esfuerzos. En realidad la palabra ingeniero...