la magnetosfera

La reaparición de nuestra sección de Cabildo Abierto
en enero pasado, con contribuciones acerca del papel
de la innovación y la controversia planteada en Venezuela
alrededor de la Orimulsión, ha resultado en nuevos
aportes que ayudan a tener una visión más clara del
problema y justifican la continuación de este Cabildo.
Miguel Laufer, Director

A PROPÓSITO DE LA ORIMULSIÓN
Manuel PulidoM.
Declaraciones públicas sobre la
interrupción de la producción de
Orimulsión® que han creado incertidumbre sobre el futuro de
este negocio, así como el Cabildo
Abierto iniciado por Interciencia
en enero, nos llevan a hacer algunas reflexiones que consideramos
pertinentes.
La emulsión estabilizada de hidrocarburos y agua conocida como Orimulsión, ha sido una de
las vías para manejar loshidrocarburos de la Faja Petrolífera del
Orinoco. Dada la magnitud de los
recursos en la Faja, es obvio que
éste no es sino uno de los caminos para su explotación.
La Faja está considerada como
el yacimiento continuo de hidrocarburos extrapesados más importante del mundo, con gravedades
específicas entre 4 y 11ºAPI. Algunas segregaciones pueden considerarse bitúmenes por su alta
viscosidad,según definiciones
adoptadas principalmente por el
World Petroleum Congress.
En los 54000km2 que ocupa el
yacimiento, los más de 1000 pozos exploratorios perforados a comienzos de los años 80 cuantificaron reservas in situ del orden
de 1200 miles de millones de barriles, que con un factor de recuperación de 22%, darían unos
270 mil millones recuperables
con la presente tecnología.
Si bienla Faja ha sido explotada en forma somera desde hace
40 años, por ejemplo en Campo
Morichal, los hidrocarburos de la
Faja son difíciles de manejar y
comercializar por su alta viscosi-

dad y contenido de azufre y metales. Afortunadamente el yacimiento en el subsuelo posee una
temperatura de unos 140ºF y cierto porcentaje de gas, lo cual facilita la extracción con la ayuda de
disolventes,que son recuperados
en el proceso y reciclados al yacimiento. Las técnicas de perforación de pozos horizontales y
agrupación en grupo de cabezales, han ayudado al aumento de
la producción por pozo y consecuentemente han disminuido costos. En la actualidad la producción no representa problema alguno, y las técnicas modernas son
utilizadas tanto por PDVSA
como por las asociaciones estratégicascon terceros.
Los hidrocarburos de la Faja
en estado natural no son fácilmente comercializables, por lo
que deben “mejorarse” empleando métodos como coquización retardada, hidrogenación, mezclas y
emulsiones. Las dos primeras
convierten químicamente al crudo, por lo que su producto se denomina “crudo sintético”.
INTEVEP, reconocido brazo
de investigación de la industria
petroleravenezolana, ha invertido
muchos años en la búsqueda de
soluciones específicas, competitivas y amigables para el manejo
de estos crudos, y ha desarrollado
procesos innovadores aplicables
en la Faja. Algunos como el
HDH, Acquaconversión y Orimulsión, son ejemplos de logros
concretos que han permitido que
los crudos de la Faja sean aceptados para mercados ad-hoc.

APR 2004, VOL. 29 Nº 4

Los dosprimeros procesos
corresponden a hidrogenación,
mientras que la Orimulsión es
una emulsión con 70% de hidrocarburo y 30% de agua, estabilizada mediante aditivos incorporados durante la manufactura para
que el producto pueda ser transportado y almacenado durante
tiempo suficiente hasta su utilización. Su empleo más recomendable es como carga básica en plantas termoeléctricas, y lasrestricciones ambientales requieren de
tecnologías adicionales a la combustión su uso amigable.
Un primer módulo de producción de Orimulsión opera en el
campo Morichal desde los años
90, con capacidad de 100000b/d
(3% de la producción nacional
de hidrocarburos líquidos). La
planta está conectada por tubería
al terminal de embarque en Jose,
Estado Anzoátegui. Actualmente
Sinovensa, una empresa...