la malaria

Temas de actualidad / Current topics

Avances más recientes
en el desarrollo
de vacunas contra
la malaria
Lázara Rojas Rivero,1
Jorge Sarracent Pérez 1
y Luis Fonte Galindo1

Palabras clave: malaria falciparum, vacunas contra

la malaria.
1

Labortaorio de Parasitología, Instituto de Medicina Tropical Pedro
Kourí, Ciudad de La Habana, Cuba. La correspondencia debe dirigirse aLázara Rojas, Instituto de Medicina Tropical Pedro Kourí,
Autopista Novia del Mediodía, km 31⁄2, La Lisa, Ciudad de La Habana, Cuba. Correo electrónico: lrojas@ipk.sld.cu

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Durante las primeras siete décadas del pasado siglo
se logró reducir las áreas con malaria endémica en
aproximadamente un tercio. Los primeros avances
se registraron en América del Norte y la mayor
parte de EuropaOccidental, regiones en las que el
rápido desarrollo socioeconómico permitió destinar
más recursos a combatir la transmisión de la infección. Durante las décadas de 1950 y 1960 se logró
reducir aun más la transmisión de esta parasitosis
mediante el empleo del insecticida dicloro-difeniltricloroetano (DDT) y las campañas antivectoriales
realizadas entonces, como parte de un programa
mundial parael control de la malaria, permitieron
controlar la transmisión en grandes áreas de la
India, Sri Lanka y la antigua Unión Soviética.
Posteriormente, con la erradicación de la malaria de los países industrializados y el fracaso del programa mundial para su control —fundamentalmente
por la insuficiencia de recursos económicos— disminuyó el interés por la malaria, lo que se agravó
por laaparición de cepas resistentes a los medicamentos antimaláricos y a los insecticidas en uso.
Como consecuencia, los casos de malaria han aumentado en todo el mundo y esta enfermedad se ha
convertido en uno de los problemas de salud más
importantes en vastas zonas de África subsahariana,
Asia y América del Sur, donde más de un millón de
personas —fundamentalmente niños menores de
cinco años y mujeresembarazadas— mueren anualmente a causa de ella (1).
Sin embargo, en los últimos cinco años —posiblemente debido a la grave situación creada— han
aumentado los fondos públicos y privados destinados a financiar el desarrollo de investigaciones
sobre la malaria. Esta mayor afluencia de recursos
ha incentivado a diferentes sectores académicos e
industriales a coordinar iniciativas para eldesarrollo de vacunas antimaláricas. Hasta ahora, el más
avanzado de esos esfuerzos es la vacuna RTS,S/
AS02A, dirigida contra las fases preeritrocitarias
de Plasmodium falciparum, desarrollada por GlaxoSmithKline Biologicals (Rixensart, Bélgica) (2). En
el presente trabajo, a partir de un breve análisis de
la situación de la malaria en las Américas y de los
avances más recientes en el desarrollode posibles
vacunas antimaláricas, se comentan los resultados alcanzados por esta vacuna en un ensayo clínico de fase IIb realizado en África y se esbozan
algunas ideas e interrogantes acerca de su posible utilidad para el control de la malaria en nuestra
Región.

Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 17(2), 2005

Temas de actualidad • Current topics

LA MALARIA EN LAS AMÉRICASLa malaria era una enfermedad endémica de
las Américas, desde el norte de Canadá hasta el sur
de Argentina y las Islas del Caribe. Como resultado
de los esfuerzos realizados para combatirla —que se
intensificaron después de la puesta en marcha de la
estrategia mundial para su erradicación en la década de 1950—, la transmisión de la enfermedad se
redujo en una gran parte de la Región y selogró
erradicar de los Estados Unidos, Canadá, la mayoría de las islas del Caribe y las áreas de mayor desarrollo socioeconómico y de mejor acceso a servicios
de salud en los países restantes.
Según la Organización Panamericana de la
Salud, la malaria aún afecta a 21 países y territorios
de las Américas (Argentina, Belice, Bolivia, Brasil,
Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador,...