la malentendida fuerza de coriolis


LA INCREÍBLE HISTORIA DE LA MALENTENDIDA FUERZA DE CORIOLIS
Autor: PEDRO RIPA
INTRODUCCIÓN
I. GALILEO... ma non troppo
II. ¿EXPLICACIONES?
III. REALIDAD Y APARIENCIA
IV. SOBRE NAVES DE AQUÍ Y ALLÁ
V. LAS GRANDES MASAS
VI. UNA CUBETA EN ROTACIÓN
VII. NUEVO DIÁLOGO DE VIEJOS PERSONAJES
VIII. LA FORMA DE LA TIERRA
IX. LAPLACE Y LOS GEÓMETRAS
INTRODUCCIÓN

Ningunapublicación es tan conservadora como un libro de texto; los errores son copiados de generación en generación y parecen ganar apoyo por pura repetición. Nadie va hacia atrás a descubrir la fragilidad de los argumentos originales.
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S.J. GOULD
 
Es bien sabido que uno de los que (más) aprende en los cursos es el propio maestro. Cuando vine a vivir a México, hace ya másde quince años, dicté por primera vez un curso sobre ondas oceánicas y, al llegar al tema de la rotación terrestre, cometí un error muy común (pero no por eso menos grave): presentar al así llamado efecto de Coriolis como algo aparente. Ciertamente las fuerzas de Coriolis y centrífuga son aparentes —o ficticias— en el sentido de que aparecen al escribir la ecuación de movimiento de Newton en unsistema en rotación, que es un marco de referencia para el que no fue originalmente escrita esa ley. Pero muchos efectos de la rotación terrestre no tienen nada de aparentes, son bien reales. Hay aquí una paradoja, o al menos un problema conceptual parte de cuya solución sería precisar los conceptos de aparente y real.
Comencé entonces el proceso de buscar una mejor explicación del efecto deCoriolis. Al hacerlo, fueron saltando en mi camino anécdotas curiosas o graciosas y referencias confusas o grotescas. (Un ejemplo que raya en lo absurdo, sin que por supuesto sea esa su intención, es el artículo sobre Coriolis del número del mes de mayo del año 1952 de Scientifíc American.) Poco a poco fue naciendo la necesidad de plasmarlo en una plática, la que di por primera vez en la Universidadde Quilmes —a media cuadra de donde me crié— ante un público de parientes y amigos; luego la presenté frente a colegas y estudiantes, quienes tampoco me entendieron. Este libro es resultado de esa búsqueda de una mejor explicación del efecto de Coriolis y de la historia tras la formulación de este concepto.
Aquí se presenta una demostración acerca de los efectos de la rotación terrestre,principalmente en la dinámica oceánica y atmosférica, mientras que las pruebas de lo que aquí se afirma están en los libros citados en la bibliografía técnica citada al final del libro. De acuerdo con Mark Kacy, este libro, entonces, va dirigido a las personas de "buena voluntad" —los que tienen que creer lo que digo—mientras que las publicaciones lo están a los cabezas duras —los que deben dudar de misafirmaciones. Este libro va acompañado de un diskette con programas —como los utilizados para hacer las gráficas— que facilitará el entendimiento de los conceptos desarrollados. Se recomienda utilizarlos a menudo, explorando más casos que los aquí ilustrados.
El siguiente es un compendio de algunos hechos históricos que iremos viendo ligados al tema de este libro; la cronología está en añosdespués de Cristo y en años después de Galileo, para todos los gustos.

Después de Galileo
Fecha
Personajes
Hecho histórico

0
1632
Galileo
Principio de la inercia. Composición de velocidad
55
1687
Newton
Mecánica teoría de las mareas. Forma de la Tierra
103
1735-1739
Bouguer y Condamine
Miden el arco de meridiano en Perú
104
1736
Maupertuis y Clairaut
Miden el arco de meridianoen Laponia
108
1740
D. Bernoulli
Teoría de las mareas
110
1742
Maclaurin
Forma de un elipsoide de revolución
123
1755
Euler
Hodrodinámica
155
1778
Laplace
Teoría de las mareas: ¡Deriva la fuerza de Coriolis! Corrige a Newton y Bernoulli
203
1835
Coriolis
Aceleración en un sistema en rotación; fuerzas aparentes
213
1845
Airy
Corrige a Laplace (según él)
219
1851...