la mama peca

Tuvo entonces lugar el memorable Combate Naval de Iquique, del 21 de mayo de 1879. Al amanecer de ese día, el capitán Carlos Cóndell, comandante de la Covadonga, fue avisado por el oficial de guardia de su buque que hacia el norte se divisaban dos grandes barcos. En el acto saltó sobre el puente y observó. No le fue difícil reconocer que esos barcos eran el Huáscar y la Independencia.
Mientrashacía poner a su tripulación sobre las armas, se dirigió hacia la Esmeralda, que estaba más al interior de la bahía, para dar aviso a su comandante y jefe del bloqueo, capitán Arturo Prat. Inmediatamente se decidió Prat a resistir hasta el último trance. Comunicó a Cóndell su resolución y le ordenó seguir sus aguas. “All right” (está bien), le contestó serenamente Cóndell.. En ese mismo instante,una granada del Huáscar cayó con estrépito en el mar, entre los dos buques chilenos, alcanzando a salpicar sus cascos. El fuego comenzó.
Después de una hora de activo cañoneo, durante el cual la Independencia descargaba sobre la Covadonga y el Huáscar sobre la Esmeralda, los comandantes Grau y Prat se hallaron frente a frente. Como la Esmeralda estaba cerca de tierra, desde el puerto se le hacíatambién un nutrido fuego de fusilería. Era evidente que el buque chileno perdía la contienda. Apenas podía moverse y sus tiros se estrellaban en balde contra la coraza del adversario.

En un momento de calma, Prat hizo formar a su marinería y la arengó, diciéndole:
“¡Muchachos! La contienda es desigual. Nunca se ha arriado nuestra bandera ante el enemigo. Espero que no sea ésta la ocasión dehacerlo. Mientras yo viva, esa bandera flameará en su lugar; si muero, mis oficiales sabrán cumplir con su deber”.
La marinería lanzó un estruendoso “¡Viva Chile! , y el duelo continuó con más empuje.
A las tres horas de combate, la corbeta Esmeralda había sido perforada ya por varios proyectiles; hacía agua, pero su fuego no disminuía. El comandante Grau, comprendiendo que no debía prolongar pormás tiempo un encuentro tan desigual, suspendió el fuego y con sus máquinas a todo vapor lanzó al Huáscar sobre la Esmeralda, la tomó por la mitad y la atravesó con el espolón. Prat, que esperaba sereno ese instante, dio un grito que era una voz de mando: “¡Al abordaje!”. Sus hombres no lo oyeron, y sólo saltó él, acompañado del sargento Juan de Dios Aldea, a la cubierta del buque enemigo. Allícayeron ambos acribillados de balas.
La lucha continuó, sin embargo, dirigida por el teniente Luis Uribe. Al segundo espolonazo, otro teniente, Ignacio Serrano, saltó al abordaje también con unos cuantos marineros. Todos hallaron igual suerte que Prat y Aldea. Un tercer golpe de espolón derribó definitivamente a la Esmeralda, con su arboladura y su casco hechos astillas. Entonces un guardiamarina,el joven Ernesto Riquelme, descargó a ras de agua el postrer cañonazo y se hundió en el océano con los despojos de la vieja nave, cuya bandera, todavía al tope, flameaba rozando las olas.
Combate Naval de Iquique 1879 
 
 "Todos cumplieron con su deber, sin arriar el pabellón, aunque el enemigo fuera inmensamente superior!..." 
 Extracto de la opinión del diario peruano, El Comercio deIquique, que publicó un artículo el 22 de mayo de 1879, pues el articulista fue testigo presencial del combate y cuyos párrafos más notables son los siguientes: 
 
- "Al habla ambos buques, el Comandante Grau intimó rendición a la "Esmeralda", pero el jefe de la corbeta chilena se negó a arriar su bandera"... 
 
- "Era preciso que se diese fin a un drama tan sangriento y que no reconoce ejemplo enla historia del mundo"... 
 
- "En efecto, la "Esmeralda" se inclinó hacia estribor que fue por donde el ariete la cortó y segundos después se hundió siempre de proa... 
 
- "El pabellón chileno fue el último que halló tumba en el mar"... 
 
- "Al hundirse la "Esmeralda", un cañón de popa por el lado del estribor hizo el último disparo, dando la tripulación vivas a Chile"... 
 
- "Después...