La Mano negra de Jerez

A finales del siglo XIX, el movimiento obrero se extendía con rapidez por España. Había cuajado con fuerza en Cataluña y los caciques andaluces temían que los campesinos se asociaran y terminaran consus privilegios. Entonces, desde el poder surgió una maquiavélica idea: convertir a aquellos que exigían derechos para los trabajadores en delincuentes, en criminales dispuestos a todo. Había queligar delincuencia con movimiento obrero. Y así nació la Mano Negra, una supuesta sociedad secreta dispuesta a cualquier cosa para aterrorizar a los propietarios de la tierra en los alrededores de Jerez.A esta organización se le atribuyen incendios, palizas y asesinatos. Se llega a decir que marcan sus acciones con la huella de una mano. Y los cabecillas del movimiento obrero pasan de héroes avillanos; de luchadores por la igualdad a criminales y asesinos.

Los trabajadores más reivindicativos son acusados de pertenecer a la Mano Negra y de estar implicados en varios asesinatos. Tras unacuestionable decisión judicial, que tiene vocación de servir de ejemplo y amenaza, siete hombres son ejecutados. Pero lo cierto es que no existe prueba alguna de la existencia del supuesto grupo. La ManoNegra es una entidad fantasmal que no tiene ninguna sede, ningún afiliado. Es sólo la coartada de los poderosos para reprimir duramente a los jornaleros.

Pero la irrupción de la Mano Negra lobarrió todo. Las autoridades encontraron al fin la manera de arremeter contra todo aquel capaz de reunir voluntades: señalarlo como miembro de la sociedad prohibida.

Fue el jefe de la policía rural deJerez, Tomás Pérez de Monforte, el que encontró el presunto reglamento de la Mano Negra. Apareció durante una inspección, debajo de una piedra. El texto, que denomina al grupo como la Sociedad de Pobrescontra Ladrones y Verdugos, dice así: "Declaramos a los ricos fuera del derecho de gentes, y declaramos que para combatirlos como se merecen es necesario y lícito que aceptemos todos los medios...