La Maquina De Genes

IV. LA MÁQUINA DE GENES
Las máquinas de supervivencia empezaron como receptáculos pasivos de genes.
Sólo podían otorgar algo más que una membrana para protegerlos de la guerra química
desatada por sus rivales y contra la devastación provocada por un bombardeo molecular
accidental. En aquellos tempranos días se «alimentaban» de moléculas orgánicas que se
encontraban a libre disposición en elcaldo. Esta vida fácil llegó a su término cuando el
alimento orgánico que se encontraba en el caldo, que se había formado lentamente bajo la
influencia energética de siglos de rayos solares, fue utilizado en su totalidad. Una rama
mayor de dichas máquinas de supervivencia, hoy denominadas plantas, empezó a utilizar
directamente la luz solar con el fin de construir complejas moléculas a partirde moléculas
simples, realizando nuevamente, a una velocidad mucho mayor, el proceso sintético del
caldo original. Otra rama, hoy conocida con el nombre de animales, «descubrió» cómo
explotar los trabajos químicos realizados por las plantas, ya sea comiéndoselas o
comiendo a otros animales. Ambas ramas principales de máquinas de supervivencia
perfeccionaron, más y más, ingeniosos trucosdestinados a aumentar su eficiencia en sus
diversos tipos de vida, dando así origen a continuas formas de vida. De tal forma
evolucionaron sub-ramas y sub-subramas, cada una de las cuales se distinguía por una
manera particularmente especializada de ganarse la vida: en el mar, sobre la tierra, en el
aire, bajo tierra, sobre los árboles, dentro de otros cuerpos vivientes. Esta división en subramasha dado origen a la inmensa diversidad de animales y plantas que hoy tanto nos impresiona.

Tanto los animales como las plantas evolucionaron hasta tener cuerpos formados
por muchas células, copias completas de todos los genes que fueron distribuidos a cada
célula. Ignoramos cuándo, por qué o cuántas veces sucedió este proceso de forma
independiente. Algunas personas utilizan la metáfora deuna colonia, al describir el
cuerpo como una colonia de células. Yo prefiero pensar en el cuerpo como una colonia de
genes y en la célula como una unidad que opera convenientemente para las industrias
químicas de los genes.
Los cuerpos pueden ser colonias de genes, pero en cuanto a su comportamiento se
refiere han adquirido, indudablemente, una individualidad propia. Un animal se mueve
como unconjunto coordenado, como una unidad. Subjetivamente, yo me siento como unaunidad, no como una colonia. Ello era de esperar. La selección ha favorecido a los genesque cooperan unos con otros. En la feroz competencia por los recursos escasos, en l
lucha implacable para devorar a otras máquinas de supervivencia y para evitar ser
comidos, sin duda existiría un interés para la coordinación centralmás bien que una
anarquía dentro del cuerpo comunal. Actualmente, la intrincada coevolución mutua de los
genes ha seguido su curso hasta tal extremo que la naturaleza comunal de una máquina
superviviente individual es, virtualmente, irreconocible. En realidad, muchos biólogos no
la reconocen y estarán en desacuerdo conmigo.
3Por fortuna, en bien de lo que los periodistas llamarían la«credibilidad» del resto
del presente libro, el desacuerdo es, en gran medida, académico. Así como no es
conveniente hablar de quanta y de las partículas fundamentales cuando tratamos el
funcionamiento de un automóvil, así también es, a menudo, tedioso e innecesario sacar a
colación continuamente a los genes cuando discutimos el comportamiento de las
máquinas de supervivencia. En la práctica, a menudoes conveniente, como una
aproximación, considerar al cuerpo individual como un agente que «intenta» aumentar el
número de todos sus genes en las generaciones futuras. Emplearé el lenguaje de la
conveniencia. A menos que se especifique de otra forma, el «comportamiento altruista» y
el «comportamiento egoísta» significarán el comportamiento orientado de un cuerpo
animal hacia otro.
El...