La maquina que cambio al mundo

La máquina que cambió el mundo
Madrid, McGraw Hill, 1992
ZULIMA FERNÁNDEZ
Universidad Carlos Iíl
La preocupación que está despertando la industria del automóvil en los últimos
tiempos, tanto en España como en el resto de Europa, ha devuelto a
primera línea de la actualidad a este libro, que ofrece una magnífica comparación
entre la industria automovilística occidental y la japonesa. En élse sintetiza el Progama Internacional de Vehículos a Motor (que incluye 116
monografías) realizado, por el Massachusetts Institute of Technology con el fin
de contrastar de una forma sistemática los sistemas de producción empleados en
la Triada. El propio proceso de realización del proyecto es sumamente aleccionador,
ya que supuso un esfuerzo innovador de cooperación internacional entreuniversidad, gobiernos y empresas relacionadas con la industria que, además de
financiar la investigación, abrieron sus instalaciones y prestaron a sus directivos
para discutir los hallazgos del estudio.
No es éste un libro académico en el sentido convencional del término, por
explícita decisión de los autores; pero cumple muchos de los requisitos que se
exigen para serlo. El trabajo combina elrigor con la riqueza y el desorden del
mundo real; ejemplifica con casos concretos las características más destacadas de
los sistemas que estudia; pero también está bien provisto de datos que permiten
compararlos y justificar las afirmaciones que se hacen, algo poco común en libros
divulgativos de gestión, donde las afirmaciones se convierten poco menos que en
artículos de fe.
Tampoco es unlibro más sobre el Japón y las técnicas japonesas de gestión,
sino que en él se explican las características de un nuevo sistema de producción
(no tan nuevo si pensamos que se inició en los años 50), capaz de combinar
eficiencia con flexibilidad, y alta calidad, utilizable en cualquier lugar del mundo,
sin que su aplicabilidad dependa de aspectos socio-culturales como a veces se
quiere hacercreer para justificar el éxito no replicable del Japón.
La industria del automóvil, a la que hace casi cincuenta años Drucker definió
como “la industria de las industrias”, sigue siendo la mayor actividad manufacturera
del mundo de la que dependen miles de familias. Más aún, ha trastocado por
dos veces en este siglo las técnicas de producción vigentes. Primero fue la producción
en masa ideadapor Ford y extendida despues al resto de industrias; ahora
es el sistema Toyota o de producción ajustada.
Ahora bien, ¿Qué es la producción ajustada? De nuevo nos encontramos aquí
con un problema típico de la dirección de empresas, la carencia de una terminología
standard y entendida por todos, como consecuencia de la juventud de la
disciplina y de la participación masiva de consultores ydirectivos de éxito cuyo
negocio consiste, en muchos casos, en limitarse a reetiquetar conceptos antiguos
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Revista de Economía Aplicada
bajo nuevas denominaciones. Uno de los ejemplos más típicos lo proporciona,
precisamente, el concepto de producción ajustada, similar, a nuestro entender a
otros más divulgados, como sistema Toyota, Kaizen, gestión de la calidad total,
gestión del tiempo ojust in time (JIT, justo a tiempo). Todos ellos utilizan los
mismos principios y el nombre sólo hace referencia a aquel más destacado por
unos u otros o, en el caso de Toyota, a la empresa pionera en implantarlo. Bien
es cierto que esta afirmación no es compartida ni por los autores del libro que
consideran al just in time como una parte del sistema global, pero cuando se
revisan muchos de loslibros dedicados al tema (y en los últimos años han crecido
exponencialmente) se puede apreciar cómo en ellos se define como Kuizen’ o JIT
lo que aquí Womack y sus compañeros denominan como producción ajustada2.
Esta se caracteriza porque “utiliza menos de todo en comparación con la producción
en masa -la mitad del esfuerzo humano en la factoría, la mitad del espacio
en fabricación, la...