La Mariposa Monarca

La mariposa monarca tiene colores vivos para espantar a posibles depredadores. Esta estrategia evolutiva funciona porque la mayoría de los depredadores asocia colores chillones (especialmentenaranja, amarillo y negro), con veneno y otras propiedades desagradables. A este fenómeno se le llama aposematismo o coloración de aviso.





Una monarca (Izq.), y una virrey (Der.), mostrando elmimetismo de Müller
La monarca contiene glucósidos cardiacos en su cuerpo, tomado de las plantas de asclepias que las orugas comen y resultan venenosas para los depredadores. Las monarcas que pasan elinvierno en México son a menudo presas del picogrueso pechicafé que es inmune a la toxina. Otras aves como las oropéndolas y los arrendajos han aprendido a comer sólo los músculos del tórax y elcontenido del abdomen debido a que estos contienen menos veneno que el resto del cuerpo.20 Algunos ratones son capaces de soportar grandes dosis de veneno. Con el tiempo, las monarca adultas que pasan elinvierno son menos tóxicas, lo que las hace más vulnerables a los depredadores. En México, alrededor del 14% de las monarcas que hibernan son comidas por aves y ratones.21

Las monarca comparten unadefensa por su apariencia muy similar con la mariposa virrey (no venenosa), en un claro ejemplo del mimetismo mülleriano, aunque ambas especies pertenecen a subfamilias diferentes.22Polimorfismo genetico de la monarca de Hawai
En la isla de Oahu, las monarca se introdujeron en 1965 y 1966. Algunas de aves insectívoras comunes de la familia de los pycnonotidae como la pycnonotuscafer y el bulbul orfeo son las únicas que se aprovechan de los insectos grandes como la monarca. Se sabe que estas mariposas tienen bajos niveles de toxina a base de glucósidos cardíacos y esas avespueden ser tolerantes a estas sustancias químicas. Una vez asentada en el archipiélago la monarca de Hawai adoptó un importante polimorfismo genético en menos de 40 años al adoptar el color blanco para...