La Mascara De La Muerte Roja

La Muerte Roja había durante mucho tiempo despoblado la región. Nunca la peste fue tan fatal, tan horrible. Su avatar era la sangre, la roja y repugnante fealdad de la sangre. Eran unos dolores agudos, un vértigo repentino y luego un rezumar abundante por los poros y la disolución del ser. Unas manchas púrpuras sobre el cuerpo, y especialmente en la cara de la víctima, la proscribían del resto dela humanidad, privándole de todo socorro y de toda simpatía. La invasión, el progreso, el resultado de la enfermedad, todo era cosa de una media hora.
Pero el príncipe Próspero era feliz, intrépido y sagaz. Cuando sus dominios estuvieron medio despoblados, convocó a un millar de amigos vigorosos y alegres de corazón, escogidos entre los caballeros y las damas de su corte, e hizo con ellos unretiro profundo en una de sus abadías fortificadas. Era un amplio y magnífico edificio, una creación del príncipe, de un gusto excéntrico y sin embargo grandioso. Un muro espeso y alto le hacía una cintura alrededor. Este muro tenía puertas de hierro. Los cortesanos, una vez hubieron entrado, emplearon de fraguas y pesados martillos para soldar los cerrojos. Resolvieron barricarse contra lasimpulsiones repentinas de la desesperación del exterior y cerrar toda salida a los frenesís del interior. La abadía fue ampliamente aprovisionada. Gracias a estas precauciones, los cortesanos podían desafiar al contagio. El mundo exterior se las arreglaría como pudiera. En la espera, hubiera sido una locura afligirse o pensar. El príncipe había provisto todos los medios para el placer. Había bufones,había improvisadores, danzarines, músicos, había en fin, belleza bajo todas sus formas, había vino. Así que dentro había todas esas bellas cosas y la seguridad. Fuera, la Muerte Roja.

Esto ocurrió hacia el quinto o sexto mes de su retiro, y mientras que el azote devastaba el exterior con más saña, el príncipe Próspero gratificó a sus mil amigos con un baile de máscaras de la más insólitamagnificencia.

¡Qué cuadro voluptuoso el de aquella mascarada! Pero antes déjenme describirles las salas donde ella tuvo lugar. Había siete, una tras otra, de una grandiosidad imperial. En muchos palacios, esas series de salones forman largas perspectivas en línea recta cuando los batientes de las puertas son echados sobre las paredes de cada lado, de suerte que la mirada se hunde hasta el finsin obstáculo alguno. Aquí, el caso era muy diferente, como podía esperarse de parte del duque y de su gusto muy vivo por lo extraño. Las salas estaban tan irregularmente dispuestas que la mirada apenas podía alcanzar a más de una a la vez. Al cabo de un espacio de veinte a treinta yardas, había una brusca revuelta y a cada esquina se formaba un nuevo aspecto. A derecha e izquierda, en mitad de cadamuro, una alta y estrecha ventana gótica daba sobre un corredor cerrado que seguía las sinuosidades del apartamento. Cada ventana estaba hecha de vidrios coloreados en armonía con el tono dominante de las decoraciones sobre la sala a la cual se abría. Aquella que ocupaba el extremo oriental, por ejemplo, estaba tapizada de azul y las ventanas eran de un azul profundo. La segunda pieza estabaornada y revestida de púrpura, y los cristales eran púrpura. La tercera, enteramente verde, y verdes las ventanas. La cuarta, decorada de color naranja, era iluminada por una ventana anaranjada; la quinta, blanca; la sexta violeta La séptima sala estaba rigurosamente amortajada de tapices de terciopelo negro que revestían todo el techo y los muros y caían en pesados mantos sobre una alfombra de lamisma tela y del mismo color. Pero en esta sala únicamente el color de las ventanas no correspondía con el de la decoración. Los vitrales eran escarlata, de un intenso color de sangre.

En ninguna de las siete salas, a través de los ornamentos de oro desparramados con profusión aquí y allá, no se veía ninguna lámpara ni candelabro. Ni lámparas ni bujías. Ninguna luz de esta clase en esa larga...