La Matematica Del Alcohol

La matemática del alcohol: quiénes se emborrachan y por qué

¿Cuánto alcohol se necesita para intoxicarse?
Muchas personas se imaginan que unas pocas cervezas en un partido de béisbol o un par de copas de vino con la cena no harán que superen el límite legal permitido para conducir. Pero la forma en que el alcohol afecta a las personas es algo sumamente individual, en lo que intervienen variosfactores.
Tomar tragos de alcohol con rapidez llega al flujo sanguíneo más rápido que sorber vino lentamente. Beber con el estómago vacío afecta los reflejos más que consumir alcohol con comida. Y las mujeres y los bebedores de edad más avanzada alcanzan los niveles de intoxicación más rápido que los hombres o las personas más jóvenes.
Las bebidas carbonatadas suben los niveles de alcohol másrápido, porque el gas irrita la membrana que recubre el estómago, lo que hace que el alcohol sea absorbido más rápidamente. (Las bebidas alcohólicas dulces o con cafeína no son absorbidas más rápidamente, simplemente parece que así fuera porque la gente suele consumir más cantidad de lo que se da cuenta).
Muchos asiáticos tienen una estructura genética que hace que tengan una aceleración del ritmocardíaco provocada incluso por una pequeña cantidad de alcohol. Y factores como la fatiga, el stress, la enfermedad y la depresión pueden magnificar el impacto del alcohol.
Eileen Wolter conducía de regreso a su casa luego de una fiesta de Navidad con sus colegas de la oficina que había organizado en 1998. "Sin dudas estaba muy estresada", dice. Había tomado varios cócteles y unas copas de vino,y había comido muy poco, pero pensaba que estaba bien, hasta que dobló demasiado rápido y chocó con una señal de tránsito. Estaba conduciendo con un neumático pinchado y con una rueda rota, lo que causó un daño todavía mayor a su auto. Un auto de la policía se detuvo para ver si se encontraba bien, y no pasó un test de alcoholemia. "El resultado fue 0,9", señala Wolter, que fue arrestada, debiópagar una multa de US$2.000 y fue condenada a realizar servicios comunitarios y a tomar clases sobre el alcohol.
"No me lastimé, solamente me sentí humillada, enojada y asustada. Lidiar con todo eso —y el hecho de que podría haberme lastimado o haber lastimado a otra persona— me hicieron dar cuenta del riesgo estúpido que había corrido", dice Wolter, una escritora de 40 años y madre de dos niñosque afirma que nunca volverá a tomar de esa forma y a conducir.
Los bebedores que creen que pueden darse cuenta de cuando tomaron suficiente, suelen están equivocados. "El alcohol puede afectar sus reflejos, incluso si se siente bien", dice Samir Zakhari, director de la división de metabolismo y efectos en la salud del Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo de EE.UU.
Esa es una razónclave por la que muchos expertos instan a la gente que planea beber alcohol, sin importar la cantidad, a que se abstenga de manejar. En EE.UU., es ilegal que los adultos manejen con una concentración de alcohol en su sangre (BAC, por sus siglas en inglés) que supere 0,8%, valor que representa el porcentaje de alcohol en el flujo sanguíneo. Para los conductores de menos de 21 años, cualquier nivelde alcohol es ilegal.
El límite legal, que llegó a ser tan alto como 0,15% en algunos estados, hoy es de 0,8% en los 50 estados de ese país. Algunos expertos todavía consideran que es un nivel generoso. Los tiempos de reacción comienzan a volverse más lentos con sólo la mitad de esa cantidad, y gran parte del mundo impone límites más estrictos. En China el límite es 0,2%, en la mayor parte deIndia es 0,3% y en gran parte de Europa es 0,5%.
¿Cómo funciona el BAC? Uno de los factores más importantes es qué tan rápido se consume el alcohol, dice Zakhari. Primero va al estómago, después al intestino delgado, donde es absorbido por el flujo sanguíneo y llevado al hígado, donde es metabolizado por las enzimas hepáticas."El hígado solamente puede procesar el alcohol a un ritmo de un trago...