La materia oscura

Materia oscura
Jasem Mutlaq
Los científicos se encuentran hoy en día cómodos con la idea de que el 90% de la masa del Universo está en una forma de materia que no puede ser vista.
Aunquedisponemos de mapas fiables del universo cercano que cubren el espectro desde las ondas de radio hasta los rayos gamma, únicamente somos capaces de contabilizar el 10% de la masa de lo que debe de haber ahífuera. Como dijo Bruce H. Margon, un astrónomo de la Universidad de Washington, en el periódico New York Times en 2001: “Es una situación sumamente embarazosa admitir que no logramos hallar el 90% deluniverso”.
El término que identifica a esta «masa perdida» es el de materia oscura, y esas dos palabras resumen muy bien todo lo que conocemos sobre este tema. Sabemos que hay «materia», porquepodemos ver los efectos de su influencia gravitacional. Sin embargo, la materia no emite una radiación electromagnética que sea detectable, por lo tanto es «oscura». Existen varias teorías para dar cuentade la masa perdida, que van desde exóticas partículas subatómicas hasta una población de agujeros negros aislados. También se habla de enanas blancas y marrones. El término «masa perdida» puedeinducir a error, ya que la masa como tal no está perdida, tan solo su luz. Pero, ¿qué es exactamente la materia oscura y cómo sabemos que existe si no podemos verla?
La historia comenzó en 1933, cuando elastrónomo Fritz Zwicky estaba estudiando el movimiento de cúmulos masivos de galaxias distantes, en concreto el cúmulo Coma y el cúmulo Virgo. Zwicky estimaba la masa de cada galaxia en el cúmulobasándose en su luminosidad, y sumaba las masas de todas las galaxias para obtener la masa total del cúmulo. Entonces hizo una segunda estimación de la masa del cúmulo, independiente de la primera,basándose en las velocidades individuales de las galaxias en el cúmulo. Para su sorpresa, esta segunda estimación sobre la masa dinámica era 400 veces mayor que la masa estimada basándose en la luz de las...